“爸爸”坐在前院草坪
躺椅上，正享受着日光浴。胖胖手指头夹着
根粗粗雪茄，不时吸上几口，看起来像是只快乐狮子狗。
“出差?”他懒洋洋地说，“谁知道?现在可是难得闲暇，
假还没有休完，何必想到什
新差事呢?你住不下去
吗，艾卡蒂?”
“?不，很喜欢这里。你们待都非常好，是说你和帕佛太太。”
“爸爸”向她挥挥手，表示这根本不算什。
艾嘉蒂娅又说：“是在想那场战争。”
艾嘉蒂娅立时感到喉咙哽住，简直难过得受不。她缓缓走到餐桌旁，用很轻声音问道：“战争结束吗?”
“结束吗?”“爸爸”故意用高亢语调，把她问话重复遍，然后再说，“谁说已经结束?打仗时候，很多意料不到事都可能发生。而且……而且……”
“坐下来，亲爱孩子。”“妈妈”安慰她说，“早餐之前谁都不准谈正事，肚子里面没有点食物，可不是种健康身体状况。”
但是艾嘉蒂娅没有理会她，又继续问道：“卡尔根人已经登陆端点星吗?”
“没有，”“爸爸”以严肃口吻说，“看到是上星期新闻，那时候端点星仍在奋战。这是事实，说可都是实话，基地依然勇猛顽强，你要拿报纸给你看吗?”
样?”
“基地直占下风。唉，你知道卡尔根，他们全国皆兵，早就有所准备，可是基地却不样。所以——碰!”
“妈妈”突然放下叉子，压低声音说：“笨蛋!”
“啊?”
“点头脑也没有!你那张大嘴巴根本没有闭上时候。”
“你可别想那种事，你又能够
“要!”
报纸拿来之后，艾嘉蒂娅面勉强吃着早餐，面仔仔细细从头读到尾，眼前渐渐变得模糊片。圣塔尼与柯瑞尔都已经失陷——根本就是不战而降；基地舰队个分遣队，在星辰稀疏伊夫尼星区中伏，几乎全军覆没。
如今，基地只剩下四王国核心疆域，也就是首任市长塞佛·哈定所开创领域，仍在负隅顽抗，依然有线希望。无论如何，她想，定要赶紧通知父亲，定要想办法把话传到他耳里，定要做到!
可是战争阻绝切交通，她又该怎样做呢?
早餐之后，她问“爸爸”说：“你是不是又要去出差，帕佛先生?”
她伸手迅速指，“爸爸”顺着她指方向看过去，便见到僵立在门口艾嘉蒂娅。
她问道：“基地在打仗?”
“爸爸”不知所措地看着“妈妈”，然后无可奈何地点点头。
“他们打败仗?”
“爸爸”又点点头。
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