哎瑞尔转向他，以热切
口吻说：“对！
不知道帝国什
时候会发动攻击，也许们还有时间。”
“侯伯·马洛曾经亲身潜入帝国疆域。”对面那人建议道。
哎瑞尔却摇着头说：“没有那简单，无论如何，们都已经不再年轻，而且为
行政事务天天案牍劳形，连关节都生銹。们需要仍然在这
行活跃年轻人……”
“独立行商？”左首那人问。
哎瑞尔这回点点头，并且发出细小感叹声：“如果还有时间话……”
对不可能赢得，对不对？们有谢顿为们担保，保证们最后可以建立第二帝国。目前们只不过是面临另个危机，过去两百年来，们已经平安地度过三次危机。”
“只不过是另个危机，是啊——”弗瑞尔默想下，然后再说：“但是在前两个危机发生时候，们有塞佛·哈定领导基地度过难关；第三次危机，们有侯伯·马洛。如今，们又能指望什人？”
他露出忧郁表情，看看其他人，然后继续说：“心理史学中几个谢顿定律，直是们倚赖支柱。在这些定律中，也许有个很重要变数，在此，就是基地居民本身主动性。唯有自求多福，谢顿定律方能眷顾。”
“时势造英雄。这句成语也可以用得上。”右首那人说。
“但你不能指望这点，它并不是百分之百可靠。”弗瑞尔喃喃地抱怨：“现在看法是，如果这就是第四次危机，那谢顿定早已预见：而只要是在他算计之中，这个危机就定能够度过。们应该找得到对付它办法。
“帝国向比们强大，如今仍旧如此。然而，这是们第次面临来自帝国直接攻击，所以也就特别危险。如果们有可能安全过关，那，定也会像过去那些危机样，必须借助武力以外其他办法。们得先找出敌人弱点，然后再从那里下手。”
“那，他们弱点又是什呢？”左首那人问：“你想提出个理论吗？”
“不，只是想将话题拉到这点。们以往伟大领导者，他们都有办法看出敌人弱点，然后再予以痛击，可是现在……”。
他声音中带着无奈感慨，时之间没有人愿意搭腔。
终于，左首那人说：“们需要派人去卧底。”
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