“极星日报？那不是
，是私人办。怎
啦？”
“几星期以来，它
直鼓吹让基地建立五十周年庆成为公定假日，还要举行很不合宜庆祝活动。”
“有什不好？三个月内计时器会打开轮回屋，认为第次开门可是件大事，不是吗？”
“不要有愚蠢大游行。韩定，轮回屋开门只和托管理事会有关。任何重要事项都会和民众说明。讨论到此为止，请向日报说清楚。”
“抱歉，老皮，市宪章里保障件小小事情，叫做出版自由。”
悲。”
皮琏颇觉不耐，由齿缝里发出嘘声：“那就从他那儿拿。”
“能吗？听着，老皮，根据基地宪章，赋予百科全书委员会托管理事会充份行政权力。做为极星市长，只有在你签署
许可命令之后，才有刚够来擤鼻涕打喷嚏小小权力。那是你和理事会责任。极星市繁荣有赖于与银河各地之间持续贸易，现在以市长名义要求你，立刻召开紧急会议——”
“住口！不要在这里发表竞选演说。听着，韩定，托管委员会并不阻止在极星设立市政机构，因为们晓得有其必要。自从五十年前基地建立以来，人口已经增加许多；而这些增加人口，牵涉许多与百科全书无关事务。但并不表示，基地最初且唯目标，不再是出版总合人类知识百科全书。们是国家支持科学机构，不能、也不会介入地方政治。”
“地方政治！眼睛放亮点，老皮，这是生死攸关事。这个星球，极星，不能靠自己来维持机械文明。缺乏金属，你知道，地表岩石中没有任何铜、铁或铝踪迹，其它含量也极少。如果伟大安略南王来胁迫们，你想百科全书会怎样？”
“也许，但理事会不管这个。是极星上皇家代表，韩定，在
“胁迫们？你忘们是在皇帝陛下直接统治之下？们不受安略南或是其它任何行省节制。想起来没有！这里是皇家领地，没有人可以碰们。帝国会保护们。”
“那它怎没阻止安略南总督称王？而且，只有安略南吗？至少有二十个银河外围行省，实际上是整个边区，都已经开始自行其是。告诉你，觉得帝国不但靠不住，更没有力量来保护们。”
“鬼扯！总督，国王——有什不样？帝国总是处在政治游戏中，让不同人牵来扯去。总督背叛过，皇帝也曾因此而遭罢黜、甚至刺杀。可是帝国本身有什变化？算吧，韩定，不关们事。们是彻头彻尾科学家，只关心百科全书。噢，对，差点忘记。韩定！”
“嗯？”
“管管你报纸！”皮琏语含怒意。
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