女人来当权
清廷在同英法交战、剿灭太平天国过程中，皇权在不自觉中又进行
次更替。清朝对于西方人
态度由对抗转为妥协，这同幼主登位，决策者发生变故有关。
咸丰帝在对外关系处理上，贯强硬。恭亲王在兵临城下北京，几乎是别无选择地签订《北京条约》，但切国内外政策重大决定仍要逃亡承德咸丰帝作出。咸丰皇帝不太愿意妥协，经过第二次鸦片战争，留守北京*员竟然发生奇妙转变，他们开始对外国侵略者心存幻想，由抵制外夷转而亲近，他们创立中国与西方关系新秩序，并在此后很多年内直力图维持这种关系，这与逃亡在外咸丰朝廷是有着很大分歧。
历史出现戏剧性刻，咸丰帝竟然病死承德。咸丰帝旁边有几位作风强硬抵抗派，以肃顺为代表，急欲维护清廷统治，希望能够纠正z.府各种弊端。肃顺作风泼辣而严厉。肃顺颇受咸丰赏识，并逐渐取得实权。咸丰去世前，立下遗诏，立5岁独子载淳为皇储，并任命肃顺等八位辅政大臣，辅佐幼主处理政事。载淳生母慈禧，野心勃勃，希望能够借此机会夺取至高无上统治大权。慈禧善于玩弄权术，同恭亲王商量，发动政变，处死护柩回京肃顺。此举得到列强支持，1861年11月11日幼帝即位，年号同治。皇太后慈禧垂帘听政，慈禧在此后47年中将成为中国真正统治者。这次政变史称“辛酉政变”。
男人来中兴
清廷经过政权更迭，平定太平天国之后，政权上在定时期内维持着稳定。之后，清z.府内有奕、文祥等主持朝政，外有曾国藩、左宗棠、李鸿章等镇抚，似乎景象新。这段时期也被叫做“中兴”。有学者曾说过：“欧洲人到来，中华帝国领土扩大与中国人口增加倍，这三个因素相互作用，便决定近代中国历史方向。”外部入侵和中国社会内部自
修复需要，推动着中国社会向另个时代过渡。
虽然太平军失败给长江流域带来安全，但另武装集团捻军力量却在逐渐壮大，它使华北本身面临巨大威胁。捻军趁太平军*时开始由原来分散组织发展为联合作战。清z.府对其所投下*力量之大不亚于对太平军征剿。在安徽省西北角块农村根据地站稳脚跟后，捻军频繁袭击邻近各省，从而大规模地触发各地叛乱。令清廷很是头疼。
捻军问题越来越严重，并且有危及北京之势。他们部队使用土炮和简单火器，所以抵挡地方小股绿营军能力就更强。有些州县*员甚至出钱送他们离开辖境。
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