如果说体内有50%
基因是相同亲代同子代之间还有利害冲突话，那
彼此互毫无血缘关系配偶之间，其利害冲突该会激烈到何种程度呢？[*]他们唯
共有物就是在他们子女身上50%遗传投资。鉴于父亲和母亲都关心他们子女身上各自半福利，相互合作共同抚养这些孩子可能对双方都有好处。假如双亲方在对每子女进行昂贵资源投资时，其付出份额比对方少，他或她景况就会好些；这是由于他或她有更多资源用于同其他性配偶所生其他子女身上，从而他或她基因有更多繁殖机会。因此，
们可以说，每个配偶都设法利用对方，试图迫使对方多投资些。就个体来说，称心如意算盘是，“希望”同尽可能多异性成员进行交配（不是指为
生理上享乐，尽管该个体可能乐于这样做），而让与之交配配偶把孩子抚养大。们将会看到，有些物种雄性个体已经是这样做，但还有些物种雄性个体，在抚养子女方面，承担着同配偶相等义务。特里弗斯特别强调指出，性配偶之间关系是种相互不信任和相互利用关系。这种关于性配偶之间相互关系观点，对个体生态学家来说，是种比较新观点。们过去通常认为，性行为、交配以及在此之前追求行为，主要是为共同利益，或者甚至是为物种利益而相互合作共同进行冒险事业！让们再直接回到基本原理上来，深入探讨下雄性和雌性根本性质。们在第三章讨论过性特性，但没有强调其不对称现象。们只是简单地承认，有些动物是雄性，另有些是雌性，但并没有进步追究雄和雌这两个字眼到底是什意思。雄性本质是什？雌性根本定义又是什？们作为哺乳动物看到大自然以各种各样特征为性别下定义，诸如拥有阴茎、生育子女、以特殊乳腺哺乳、某些染色体方面特性等等。对于哺乳动物来说，这些判断个体性别标准是无可厚非，但对于般动物和植物，这样标准并不比把穿长裤子作为判断人类性别标准更加可靠。例如青蛙，不论雄性还是雌性都没有阴茎。
[*]像往常样，这句开篇话隐含“其他条件样”。配偶显然很可能从合作中获得巨大收益。这会在本章遍又遍地出现。而且，配偶很可能是在玩场非零和游戏，双方都能在合作中收益，而并非其中个获益就是另个损失（会在第十二章解释这个观点）。这也是本书中个过分着墨于生活中怀疑、自私面地方。在当时这看上去是有必要，
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