信号要经过200年才能到达地球。这样远距离使两地之间无法进行通话。就算从地球上发出每
个信息都会被12代人代代地传达下去，试图和如此遥远人进行通话无论如何也是劳民伤财。
这是个
们不久就要面临实际问题。地球与火星之间，无线电波要走4分钟左右。毫无疑问，太空人今后必须改变谈话习惯，说起话来不能再是你句句那样，而必须使用长长独白，自言自语。这种通话方式与其说是对话，不如说是通信。作为另外个例子，佩恩（RogerPayne）指出，海洋音响效果具有某些奇特性质，这意味着弓背鲸发出异常响亮“歌声”在理论上可以传到世界各处，只要它们游在海水某特定深度上。弓背鲸是否真彼此进行远距离通话，们不得而知。如果真有其事话，它们所处困境就像火星上宇航员样。按照声音在水中传播速度，弓背鲸歌声传到大西洋彼岸然后等对方歌声再传回来，前后需要两小时左右。在看来，弓背鲸独唱往往持续8分钟，其间并无重复之处，然后又从头唱起，这样周而复始地唱上好多遍，每循环历时8分钟左右，其原因就在于此。
小说中仙女座人也是这样做。他们知道，等候对方回音是没有实际意义，因此他们把要讲话集中在起，编写成份完整长篇电文，然后向空间播送，每次历时数月，以后又不断重复。不过，他们发出信息和鲸鱼却大相径庭。仙女座人信息是用电码写成，它指导别人如何建造台巨型计算机并为它编制程序。这份电文使用当然不是人类语言。但对熟练密码员来说，几乎切密码都是可以破译，尤其是密码设计者本来意图就是让它便于破译。这份电文首先被班克（JodrellBank）无线电望远镜截获，电文最后也被译出。按照指示，计算机终于建成，其程序亦得以付诸实施。结果却几乎为人类带来灾难，因为仙女座人并非对切人都怀有利他主义意图。这台计算机几乎把整个世界置于它独裁统治之下。最后，主人公在千钧发之际用利斧砸碎
这台计算机。
在们看来，有趣问题是，在哪个意义上们可以说仙女座人在操纵地球上事务。他们对计算机所作所为无法随时直接控制。事实上，他们甚至连计算机已经建成这个事实也无从知道，因为这些情况要经过200年才能传到他们耳中。计算机完全独立地作出决定和采取行动。它甚至不能再向它主人请教般策略性问题。由于200年障碍难以逾越，
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