汇宾楼里华灯初上，门口
水牌上，“商细蕊”三个字品字形磊着，正如传闻中人
样张牙舞爪横行霸道，旁边给他配戏演员名字细细小小地竖立在边，十分寒酸可怜。戏园子里面雾蒙蒙乌烟瘴气，喝彩声浪盖浪震人肝胆，热闹得好像随时会爆炸似。司机老葛下车，就望见
售票台上“售罄”告示，与程凤台耳语：“二
样叠进箱子里。
“平阳商细蕊啊？嗨，太知道！”程凤台叹声：“这世道，勤谨干活儿吃不上口饱饭，唱戏卖艺反而那
富！”
李掌柜看他眼，心想穷苦劳力说这话还差不多，你程凤台哪有脸叹世道呢？要不是这世道兵荒马乱没个王法，你也不能趁乱子捞钱，笑道：“商细蕊别地儿倒不招摇，就是舍得在戏服上花钱。只要衣服好看，多少大洋都使得！”
程凤台忘他是见过商细蕊本人，在几次聚会上，牌局上。可是众人都晓得程美心与商细蕊夺夫之恨，也晓得程凤台匪气和商细蕊疯劲儿，唯恐个不慎，二人戗巴起来不好收场。故此无人敢让他们相见，即使同处地，也有意隔开他们。
商细蕊退妆，就只是个沉静清秀少年，因为年轻，面上还略带两分圆润稚嫩女相，穿衣裳都是半新不旧素色长衫，很不起眼。有几次擦肩而过，程凤台都没有注意到他。商细蕊倒是认识程美心弟弟程凤台，听他与人打趣，高声说笑话。他走到哪里，哪里就热闹起来。个男人，无事也带三分笑意，两只眼睛里烁烁诱人精光，比戏子还要戏子，像靠脸吃饭那种人。
他们两人头回打照面，是在汇宾楼。
那天夜里程凤台带着察察儿，与两个生意场上老头子联络感情。无非就是聚在头吃饭喝酒讲闲话。老头子们吃不多少喝不多少，早早散饭局提出要去听戏。程凤台对听戏之类点兴趣都没有，不是他调儿，他就想找个局搓两趟麻将，或者找个美人儿喝杯小酒。但是难得碰个头，也不好拂老人家意。问要上哪儿听去，老头儿们好像早有准备，异口同声指名汇宾楼：“今儿晚上是商老板压轴好戏《贵妃醉酒》，绝不能漏。”
另个道：“可不是，
呀，三天听不见商细蕊嗓子，吃饭都不香甜。”
程凤台拿上老头儿拐杖，笑道：“好嘞。咱们就听戏去。”
察察儿大眼睛看着哥哥，仿佛在问这是去哪儿，但是仍然不愿意开口。其实来北平以后入乡随俗，程家也办过好多次堂会，真正戏园子，察察儿却没有见识过。程凤台摸摸妹妹后脑勺:“带你去个顶新鲜顶热闹地方。”
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