如今这两人又当着文武百官
面承认私情，此事若叫元娘知晓，她心里怎
过意得去？他早上便叫内侍传旨重华宫上下不得传入半丝外朝消息，又特地来见桓阁老，就是想请他帮着隐瞒下今日之事，不要叫元娘知道。
桓阁老自然也想压住家丑——虽然满天下人都要知道
，他亦是不会亲自写信告诉孙女。
两人都是
般心思，自然说得相投。周王劝慰桓阁老几句，又往母妃宫里求见，说桓阁老本来有意回护马家，却被御史弹劾伤心之事。
他虽然不爱争权夺利，可毕竟生在宫中，眼便看得出是那些御史背后推手。而他都能看清东西父皇自然也能看清，外祖父今日只顾泄时之恨，既得罪姻亲，也难免惹父皇嫌恶，于己又能有什好处！
外祖父当初也是个能以文臣之身领兵出战、在关外修筑卫城、
，他来不及收拾，周王已推门而入，恰好看见他在焚奏章。火苗已将纸页舔出大片黑黄焦炭，残纸间“千头万绪，皆经尚书之手，或有时未能周全者”之言却尚能辩认出。
周王年少，目力极佳，眼便看出那是给他外祖辩罪奏章，再看桓阁老神色颓然、心灰意懒模样，连忙上去扶住他，叫声“老先生”。
桓阁老连忙起身行礼，因深知火盆里烧东西已给周王看去，掩饰也来不及，便索性照实说道：“今日朝上，实非老臣不愿替马大人辩白，只是被人弹劾在先，有心无力。”
周王叹道：“老先生不必说这话，小王来此也非为外家之事，而是今日早朝上所见……”
他踟蹰下，不知该怎说好。桓阁老倒是比他受打击受得早多，金殿上这场官司还不如马家背叛来得锥心，尚能忍着痛说：“殿下亲眼所见，复有何言？那不肖孽障早与宋编修有情，他又没亲生父母，老臣从来也管不住他，索性随他去吧！”
事已至此，他就算倾尽江海水，还能洗得清孙儿当廷承认自己断袖之事？
周王扶住他肩膀，安慰地拍拍，说道：“老先生莫恼，此事……也没什要紧。父皇圣明，又岂会为他二人点私情而舍得力臣子不用？先生且看今日殿上父皇并无申饬之之语，便知圣心如何。”
他倒不是为马家事来寻桓阁老，而是为宫里元娘。
早朝时他听宋时当众说出桓凌对他有“求凰之思”，便想到桓宋两家订婚多年，桓元娘却在出孝时忽然退婚入宫之举。再联系元娘这些年对宋时态度，心下不免猜测，正是因这两人有私情在先，两家婚事不能成就，故而桓家才送女入宫参选王妃……
若果然如此，便难怪元娘对亲兄长也有些怨怼。
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