沈哲子嘴上说着，心内却叹息。夫妻之间纵有仇隙，若能为孩子彼此克制容忍，终不至于两不相见。但若牵涉到两个家族，却已是彼此名望尊严
问题。
这
想着，沈哲子行至老宅门前，旋即便看到
个须发灰白形容枯槁者跪于门庭之前，上身赤裸背负荆棘。看到这幕，沈哲子不免大吃惊，区区几日不见，原本正值壮年朱贡已经显出明显老态，近乎夜白头。
此时朱贡，再无先前那种张扬恣意，哀莫大于心死，仿佛个木雕般跪在门庭前。沈家这占地广阔，建筑恢弘老宅，如山岳般压得他抬不起头。可笑就在此前不久，他甚至还幻想着要做这宅中主人！
宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。沈
。权衡良久，朱贡还是决定放弃挣扎，趁着沈家对朱氏尚有几分克制，用粮食来做买命钱。旦闹到不可收拾，他毁掉不只是自己，还有他儿子前程，无人会再与背负这种恶名之人来往交际。
沈哲子得知朱贡登门消息时，正在姑母房中与两位表兄闲聊。这两人年纪不甚大，个十四五岁，个比沈哲子只大几个月。他们并不知自家与沈家关系已到图穷匕见程度，对于沈哲子这个颇有名望表弟很是仰慕，因此气氛倒还算融洽。
仆下报来朱贡负荆跪于门前，沈哲子并不急着出去相见，而是支开两位表兄，将此事告知姑母，言道：“不知姑母作何打算？”
沈氏听到这个消息，良久沉吟不语。她性格不乏强硬面，但终究学过《女诫》，夫家与母家两不相容，这段时间以来她都备受煎熬。对于朱贡她已彻底失望，可是两个孩儿到来却唤起她母性温情，难做割舍。
此时听到沈哲子征询，沈氏纠结良久，两手捂脸悲戚道：“
已不知该如何做？哲子你可有教？”
沈哲子知道姑母为难之处，朱贡宠妾灭妻不只是伤害
沈氏，与沈家而言亦是奇耻大辱。沈氏所为难处还是心念两个儿子，这事旦喧嚣尘上，那两人将前途尽毁。
沈哲子虽然机关算尽，却也不忍将姑母推到人伦绝境，沉吟片刻后才说道：“姑母心念两位表兄，侄儿亦知。家中长辈，可代为劝解不予追究。就算能维持个表面，只是长辈们不可能再让姑母归家。”
沈氏亦深知此节，闻言后点头道：“若能如此也好，多谢哲子你能为保住体面。只是，并不放心两个孩儿再回朱家……”
她是担心那两个孩子沾染朱贡恶习，而且以后沈家也绝无可能与朱家深交。两个孩子归家后，便不可能再受到她母家关照。
“姑母放心，此事与朱明府去谈。他应该能体会你苦心，不会强求两位表兄归家。”
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