玛德琳回头对门房说
句什
，把他逗笑，离开之前，她又轻轻拍拍他
胳膊。路上遇到推婴儿车女人，玛德琳会放慢脚步，朝车里婴儿微笑——无论他们是否也朝她笑或者在睡觉，她还会和推车女人微笑着打招呼，谈论天气，米娅甚至看得出她眼神中对婴儿深切渴望。玛德琳抢着为这些女人——甚至包括那些推着金发碧眼小孩菲佣——开门，目送她们走进酒店、咖啡馆或者面包店才缓缓松手，让门轻轻关闭，生怕惊扰到他们，然后她会露出近乎悲伤落寞神情。她看到
个穿高跟鞋女人推着婴儿车匆忙从玛德琳身边经过，玛德琳捡起婴儿车上掉落奶嘴，追上去还给女人。米娅此前从未注意到，世界上竟有如此之多婴儿，纽约街头似乎涌动着无休止繁殖力，她不由得对玛德琳·瑞恩产生深深同情。玛德琳停留在个卖花摊位前，买束裹着绿色包装纸芍药，花蕾尚未绽放，像紧握小拳头，她朝家方向走去，米娅没有继续跟随。
最后，她告诉自己，是数学计算结果帮她作决定：瑞恩报价足够让她支付三个学期学费，从而为她节省出打工赚取生活费时间。假如接受瑞恩提议，她学业就能继续下去，否则只有退出。她别无选择。瑞恩夫妇是真诚善良好人，她看得出来，也清楚他们多想要个孩子。她能帮助他们，也会帮助他们。她对自己重复着这些话，遍又遍，然后拿起电话听筒，拨瑞恩家号码。
三周后，产科医生为她作检查，证明她身体健康，没有传染性疾病，妇科功能正常。“你拥有非常适合生宝宝完美臀部，”产科医生打趣道，“内部构造切正常，怀孕完全没问题。”随后周，她申请休学年。四月初，她来到瑞恩家豪华公寓，玛德琳为她买件漂亮粉色浴袍，“土耳其棉布，”她把裙子和双拖鞋放在床上，“
们想让你尽可能地感到舒适。”床上铺雅致纯白色床单，似乎把她当成尊贵房客。她看得到窗外阳光下哈得孙河，知道走廊另头卧室里，约瑟夫正在作他自己准备。
有人轻轻地敲敲门，米娅把身上浴袍裹得更紧，她衣服整齐地叠放在角落里扶手椅上。玛德琳又敲两下，推门进来。
“准备好吗？”她问。她端着只木质早餐托盘，里面放着只加盖茶杯和支带淡黄色胶皮帽玻璃吸管。玛德琳把托盘搁在床头柜上，然后——笨拙地——跪下搂着米娅。“谢谢你。”她轻声道。
玛德琳出去后，米娅深吸口气。真要这做吗？她从托盘中拿起吸管，
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