程始不去理他们，对着那老卒，正色道：“今日本侯要用
用你
看家本事。这些年
他又转头向妻子，“你曾与
说嫋嫋是‘智足以拒谏，言足以饰非’，如今看来对
半。她并非不知道自己所做不妥，但不妥她也要做。因为她自恃聪明得，什
都不怕，什都能糊弄过去！这确是要闯大祸！”
听这话，桑氏也不语。
程始继续道：“闯祸怕什，像少商那大时，也不见得温良恭俭。可是迫不得已才行险招，她倒好，纯是为出气。今日就要折折她这偏激性情！”
“——你想怎样？”萧夫人终于开口。
程始不答，高声呼呵程顺，然后侍立在堂外程顺就领个花白头发却衣着整洁疤面老卒进来，那老卒手里还擎根长长刑杖。
可那桥究竟长甚模样却不曾见。也就是万老夫人，见多识广又心思细密，那些小女娘哪能知道！”
程止压低声音，又道：“说起来，那王淳也不是甚好人，若非是他，宜阳之战时万家兄长何须假作腿疾！今日他女儿又当众羞辱嫋嫋，何尝不是有意为之！”
桑氏接着道：“这件事从头到尾嫋嫋都安排毫无破绽。外头人便是听说过‘叠骨桥’，也无论如何想不到其中缘由，怎看都是她们咎由自取。兄长和姒妇尽可放心！回头咱们好好跟万家诚意致歉，因着少商鲁莽，险些连累他家。”
夫妇俩你言语，句句替少商开脱，萧夫人又不是傻子，如何听不出来，却言不发，只拿眼睛去看丈夫。
程始长出口气，才道：“这事不能就这样算，这回要罚她。重重罚！”
程止与桑氏不认识这人，萧夫人却认识，惊异道：“黔缯？”
“阿姊，这是何人？”程止问。
萧夫人缓缓道：“这是你兄长帐下执掌刑杖。”她已经知道丈夫要做什。
程止大惊失色，叫道：“兄长，不用吧！嫋嫋才几根骨头，您巴掌下去就能扇晕她，还要用，用…用这刑杖…”他指着那老卒手中那根等人高碗口粗木棒，坚实沉重，暗黑如漆，见之叫人心生寒意。
桑氏微张着嘴，惊说不出话来。
桑氏急道：“兄长……”
程始抬手制止她说下去，字句道：“你这样喜爱嫋嫋，关怀她，教导她，你不知心中如何感激。”
桑氏眼眶有些湿，低头道：“兄长您别这说，只是觉得与嫋嫋投契。”
程止赶紧去看萧夫人，却见她依旧默然端坐。
“知道嫋嫋在外面受委屈，可依旧要罚她。”程始神色肃穆，道，“今日好在是被万老夫人看破，万程两家又亲厚，倘是旁人看破呢！”
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