“二兄弟，这回你可
定要帮忙，全靠你
！”
……
顾廷烨居然没有不耐烦，态度温和
拱手和诸兄弟们回礼，明兰则往里侧走去，却见那里已坐五个妯娌，加上自己统共六妯娌，每房两个。她们似乎脸色不打好，又不敢叽叽喳喳，只以眼色来示意；朱氏似是想对明兰说什
，嘴唇动动，却也没说什。
煊大太太算是最镇定，笑着拉过明兰坐在身边：“听说你这阵子去京郊整理庄子去，如何？切可好。”
“是呀，都说烨兄弟那几座庄子大吓人，理起来怕是不容易吧，弟妹若有个支使不过来，
这儿倒有几个得力，都是多年知根知底。”狄二太太笑道。
前后乘软轿往宁远侯府而去，甫到门口，还没下轿，明兰就觉出府邸冷清来，顾廷烨先下轿，隔着轿门，低声道：“待会儿你什也别说，只随着应和便是。”明兰正惴惴着，听这话正中下怀，连忙应声。
直到内仪门，也只出来两个寻常打扮仆妇侯着，向妈妈站在那里，正伸着脖子等着，见顾廷烨夫妻俩来，赶紧把人往里迎。
“二老爷，二夫人，大家伙都在萱宁堂等着呢，请随来吧。”
明兰囧下，脚步滞，跟着前面‘二’老爷继续往里走。
路往里走，四处噤声，人丁冷落，小径上残叶枯枝落好些，池塘上浮着许多青黄萍藻，明兰愈发觉出股深深萧索之气。顾家几代下来，那些有门路，或积攒余财下人，不是自己跑，就是求主子赎身出去，剩下也人心惶惶，生怕受主家连累，到时候发卖流放也未可知，又哪有心思打理宅院。
“谢两位嫂子惦记，二嫂子这话可记下，说不准什时候就来要人呢。”明兰微笑着欠欠身，狄二太太满意笑笑。
当初顾老太公分家后，按说每房都有自己产业，但五老太爷味附庸斯文，五老太太也是自诩高雅，夫妻俩都不擅打理庶务，偏长子顾廷炀又是个花架子，炀大太太更不用说，便如个锯嘴葫芦。有这三座大山在，实际管事狄二太太也
明兰心里惴惴，偷眼看顾廷烨英挺侧脸，却见他神色自若，依旧阔步慢行。
来到萱宁堂，却见里头已坐不少人，除体弱顾廷煜起不身，满府廷字辈几乎都在，最上首坐是太夫人，次座上是四老太爷和五老太爷两对夫妇，以下各房男丁依齿序而坐，厅堂里侧雕花红木大槅扇后头坐着几个女眷。
见顾廷烨来，他们忙起身寒暄起来。
“二哥来！这下可好。”
“烨二弟总算来，大家别烦，这便无事！”
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