终于，钱钟书忍不住举手
，他问道：“老师，中华文明
核心是什
？”
周赫煊笑道：“
个字——和！”
“和？”钱钟书有些不解。
周赫煊道：“和，并非和平，也非和谐，更非中庸思想，说直白点就是包容性。西周末年，伯阳父与郑桓公谈论政局时，便提出‘和实生物，同则不继’观点，
觉得非常精妙。和，代表包容；同，代表排斥。这门《人类历史文明》课，汤因比教授认为大统意味着文明衰落。他大统理论并不能解释中华文明，他把‘同’与‘和’搞混淆。
清华大学，历史课堂。
周赫煊扔掉粉笔，开始侃侃而谈：
“从今天起，们开始讲文明衰落，这个问题非常容易理解。在们之前提到28个文明中，至少有18个已经死亡和消灭，剩余尚存10个文明乃是：中华文明主体部分——中国，以及中华文明分支日本，还有欧美西方文明，以及西方文明在近东东正教主体、西方文明在俄罗斯分支，另有伊S兰文明、印度文明、波利尼亚文明、爱斯基摩文明和游牧文明。
如果们仔细考察这10个现存文明，就会发现波利尼亚文明和游牧文明已经处于垂死挣扎阶段。另外剩下7个文明，包括中华文明在内，正在被西方文明不断消灭或者同化。顺便说句，爱斯基摩文明属于特例，这个文明在幼年阶段便停止生长，它根本没有成熟，更无所谓衰落……”
钱钟书坐在教室里，不但没有做笔记，反而翻开本小说边看边听课。
当周赫煊讲到包括中华文明在内七大文明，正在被西方文明消灭同化，并逐渐走向衰落时，钱钟书忍不住皱起眉头。他终于将自己小说关上，仔细聆听周赫煊讲课内容。
接下来周赫煊所阐述观点，就跟汤因比原著有很大不同。
汤因比认为，文明衰落征兆是统国家出现。他用罗马文明来举例，罗马大统是用武力来延续文明寿命，其他文明也是如此。比如中华文明，自从有大统便开始衰落，其表现在于百家争鸣不复存在，社会思想趋于固化，文明不再成长上升，剩下时间都是在续命。
而西方文明呢，汤因比认为西方文明直没统，也直属于上升趋势。因此除西方文明外，现有其他文明全部是衰落状态。
周赫煊只部分赞同这些观点，他觉得中华文明有着独特包容性，大统确实让中华文明发展缓慢，但却在这个过程中不断吸收外来文明。而今中华文明想要延续下来，就必须保留文明核心，包容吸纳西方文明优点，使得中华文明破旧立新，焕发出新生机。
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