陈氏女父亲号“子城”，“子城使”原是衙吏侍卫职官名。当时
勾当御药院宦官阎士良求见今上，问他可知子城使是什
官，今上说不知，阎士良遂道：“子城使，乃大臣家奴仆官名。陛下若纳奴仆之女为后，岂不愧对公卿大夫？”今上醒悟，命陈氏女出宫，最后选立世家女曹氏为后。
“皇后飞白是入宫后才练，”苗淑仪后来告诉
，“偶有服侍官家写字机会她就睁大眼睛默默地看，回到自己阁中便夜以继日地反复练习。有天官家经过她居处，见她正在房中挥毫练飞白，字也写得洒脱可爱，官家
时有
兴致，手把手再教她。几天后，便诏立她为皇后。”
帝后情意生于飞白
过，揾墨提笔，在“清”字之后再书“净”字，迹婉势遒，而两点又有不同。
众人叹服，齐声道好，而今上则未开口，含笑走至皇后身后，微微俯身，右手把住皇后握笔手，引她运腕，二人面颊于此间轻轻相触，待旁观之人回过神来，纸上那“净”字二点之间又多点。
那点势若飞旋，更在此前五点之上。
点罢这笔，今上并非立即松手，尤握着皇后手，侧头温柔地看她。而皇后亦转顾他，夫妇相视笑。
今上此刻凝视皇后神情，是从未见过。在印象中，他亦未曾用这种目光看过苗淑仪等嫔御。“温柔”二字其实并不足以形容此状，他与皇后相视之际，目色澄净，眼底通明，仿佛都能探到彼此心里去，那笑又如此默契，似多少深意尽在不言中。
于是，忆及当年公主夜语所言皇后事，不禁想，其实皇后未必是那“穷”罢。
但随即想起此前今上纳范姑娘之事，以及他反问苗娘子“你定要天下戚里皆姓曹”，又有些糊涂，看不懂他对皇后到底是何态度。
皇后似乎直以来都不曾获过盛宠，甚至今上当初想立皇后也不是她，这在宫中并非秘密。
今上元配皇后郭氏为章献太后选立，今上并不怎喜欢。当时今上专宠另位美人张氏，张氏薨后又宠尚、杨二美人，郭后愤懑，与二美人屡有争执。次，尚美人在今上面前对皇后有抵触之语，皇后大怒，上前批美人颊，今上为美人遮挡，郭皇后收手不及，不慎误批今上脖颈。那时章献太后已崩，今上再无顾忌，遂怒而废后，诏封郭氏为净妃、玉京冲妙仙师，赐名清悟，出居宫外。
群臣反对今上在现有嫔御中选立继后，说以妾为妻，嫡庶倒置，万万不可。废后不久，今上诏聘曹彬孙女入宫，但并未立即封后。那时今上属意于位绝色美人，寿州茶商陈氏女，但诸臣接连上疏，不许今上“以贱者正位中宫”。
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