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二年以前?香港沿用英式
五年中学、两年预科、三年大学
少邻居劝周绮蓁辞职，申领综援，可是周绮蓁口拒绝。香港社会福利署有项“综合社会保障援助计划”，让有经济困难家庭申领救济金，并且会依家庭状况提供补助金及特别津贴。
“
知道现在收入只比综援金额多点，假如辞职拿综援，便可以全心投入照顾雅怡和雅雯。可是，你教以后如何教导她们要当个有承担、有责任感人？”
周绮薬回答邻居时都不动气，笑咪咪地反驳对方建议会为小孩立坏榜样。
而这些言行被阿怡看在眼底下。
面对父亲离去，刚升上中学阿恰受到很大打击。区辉曾答应过女儿，说趁着阿恰小学毕业后暑假家到澳门玩三天，没料到来不及兑现承诺便撒手人寰。阿怡本来就是个内向孩子，经历
生离死别变得更沉默寡言。不过她并非悲观消极，母亲树立榜样令她解到即使现实再残酷也得正直坚强地活下去。因为周绮薬每天忙于工作，家事就由阿怡手包办，诸如打扫清洁、买菜煮饭，以至照顾四岁妹妹起居饮食。才不过十二'三岁，阿怡已懂得照顾家庭.甚至晓得如何省钱，以有限家用维持生活所需。阿恰每天下课后不得不拒绝同学邀请，缺席课外活动，久而久之，她跟同学们关系愈趋疏离，甚至被视作孤僻怪人，但她毫不在意——她比同龄孩子成熟，知道自己责任。
跟阿恰相比，小雯成长却似乎没有受父亲早逝影响。
在母亲和姊姊庇荫下，小雯就像般孩子样无忧地长大。有时阿怡觉得自己好像太宠妹妹，但只要看到小雯天真笑脸，她又觉得姊姊宠妹妹是天经地义事。小雯偶尔顽皮耍性子，惹得阿恰板起脸孔责骂她，但每当阿怡急得哭出来——毕竟她只是个中学生——小雯便会反过来哄姊姊，噘着嘴摸着阿怡脸庞亲昵地说“姊姊别哭”。有时周绮蓁深夜下班回家，会看到两个女儿吵嘴后和好抱着起睡样子。
对阿恰来说，五年中学生涯过得很不容易，但她还是熬过，班中成绩更是名列前茅。她会考分数足够她升读预科I,班导甚至认为她往后能进流大学，但无论老师们如何劝说，她都不为所动，决定中五毕业后便出社会工作。在父亲去世那年，阿怡已做这个决定，无论成绩如何，她也会放弃_大学机会，为是分担母亲个人赚钱賛家责任。
“妈，出来工作，多份收入，你便可以轻松点。”
“怡，你难得有机会升预科，就不要放弃。钱你不用担心，顶多多接份兼职……”
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