三十六
溪镇沉陷在忧伤里，掉入水中淹死
百多人，还有近千人落水被救起后发起高烧。在惊吓和受冻之后，感冒在溪镇流行起来，咳嗽和喷嚏在大街小巷节奏鲜明地响着。
顾益民派出商会
人将城里大小酒馆饭店全部包下，让他们准备好酒席，迎接北洋军到来。此时仍然有些逃难人从溪镇经过，不再有溪镇居民跟随而去，竹筏散架让他们死这条心，他们觉得顾益民说得对，只要对北洋军热情款待，就能让溪镇化险为夷。
溪镇在阴沉天空下度过平静两天，然后阳光来，积雪反射出来光芒让溪镇明亮起来。中午时候，有人发现这天没有逃难人经过，这话传到顾益民那里，顾益民传话给镇上酒馆饭店，让他们准备好鸡鸭鱼肉和本地黄酒，说北洋军马上就要到。个时辰之后，马蹄声隐约传来，顾益民立即起身，带领商会成员和众多百姓，来到北门外列队迎候。
队骑兵在远处奔驰过来，萧萧马鸣在天寒地冻里锋利响起，让城门外迎候人群心惊胆战。这队骑兵在离城两里多路地方勒住缰绳，他们向着城门外人群眺望会儿后掉头回去，马蹄扬起积雪让骑兵奔驰而去时只闻其声不见其影。大约又过个时辰，北洋军大部队出现，不分道路和田地，浪涛似蜂拥而来，有百多人带着八匹马拖着两门大炮，从田地里响声隆隆践踏而来。
个年少英俊军官骑马飞奔到城门下，挥舞马鞭喊叫：“谁是领头？”
顾益民上前步，自
介绍是溪镇商会会长，他说溪镇百姓在此迎接贵部，又说溪镇大小酒馆已经准备宴席，恭候贵部大驾光临。年轻军官点点头，掉转马头飞奔回去。随后几十个骑兵簇拥着他们四十来岁旅长来到城门外，旅长翻身下马，走到顾益民面前双手作揖，笑声朗朗说：
“多谢诸位迎候。”
千多北洋军官兵从溪镇北门鱼贯而入，漫长队伍走半个时辰。在这寒冬季节，大多士兵还是身穿单衣，也有些穿着抢掠来衣服，有穿长袍，有穿短袄，有反穿皮袄，有身穿女人花袄，有头戴礼帽，有蒙上花格头巾。他们进溪镇以后，立刻挤满所有酒馆饭店狼吞虎咽起来，咀嚼声、笑声和叫喊声经久不息，仿佛大群牲口在溪镇东南西北持续叫嚷。旅长和那位年少英俊副官以及二十多个军官被顾益民请到家中，顾益民设家宴招待旅长和他手下。酒足饭饱之后，顾益民又请他们到厢房休息，送上鸦片烟。在旅长吸食鸦片烟时候，顾益民试探地说：
“旅长，这寒冬腊月，贵
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