“当她们离开法国
时候，就跟那里永别
。她们不像新教传教士，偶尔会有
年休假。
想那是世界上最为严酷事。们英国人很少害思乡病，到
“跟她们提过你。个礼拜要到那儿去两三次，看看有什
可以帮上忙。另外可以断定你丈夫也向她们说过。她们对他崇拜得几乎五体投地，对此你要做好准备。”
“你是天主教徒吗？”
他狡黠眼睛闪着光，又咯咯地笑起来，把那张逗趣小脸挤出好多褶皱。
“你在笑话吗？”凯蒂问道。
“进天主教堂会有很多好处吗？不，不信天主教。把自己看成是英格兰国教信徒。英格兰国教嘛，就是什也不怎信委婉说法。十年前修道院长来到这里，身后跟七名修女，现在只剩下三个，其余都死。你知道，即便是到最好时节，湄潭府也绝不是疗养胜地。她们就住在这个城市中心，最穷地方。她们辛苦地工作，从来也不休假。”
轻地笑：要是她母亲得知女儿被这般对待，将会表示怎样愤慨。
然而夜里她又梦见他。她感觉到他胳膊紧紧地抱着她，热烈似火地亲吻她嘴唇。他即便四十岁，身体也胖些，那又怎样呢？他心思那多，都叫她心生爱怜。他有孩子样虚荣心，她会因为这个更加爱他，同情他，安慰他。她醒过来时候，泪水已经流满脸。
她在梦里哭。她不明缘由地叹道，这对她来说是多悲惨境遇啊。
几天以后，韦丁顿和凯蒂坐在起闲聊。他手里端着大杯威士忌和苏打水，这次谈论起修道院修女们。
“修道院长是个相当出色女人。”他说道，“那群姐妹们对说，她出自法国个名门望族之家。不过她们不告诉具体是哪家。她们说，院长不希望别人谈论这个。”
“那现在只剩下院长和三个修女吗？”
“呃，不，新来几个，顶替死去修女。现在有六个人。瘟疫刚发生那会儿其中个得霍乱死，马上从广州又赶过来两个。”
凯蒂打个寒战。
“你很冷吗？”
“不，只是无缘无故地身子抖下。”
“如果你感兴趣为什不直接问她？”凯蒂微笑道。
“如果你认识她，你就不会问她这些并非谨慎问题。”
“她令你如此敬畏有加，看来确是位出众女人。”
“有句她口信要带给你。她叫对你说，虽然你很有可能不愿冒险到瘟疫中心地带涉足，但如果你不介意话，她将非常荣幸地带你在修道院四处看看。”
“她人真好。没想到她还知道有这个人。”
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