思特里克兰德太太又仔细思索
会儿。非常清楚，她对
带来
这个消息完全不理解。这次她已经把客厅略微收拾下，不象出事以后第次到这里来时那样冷冷清清、仿佛等待出租带家具房间那样。但是在同思特里克兰德在巴黎会过面以后，却很难想象他是属于这种环境人。觉得他们这些人也不会没有觉察思特里克兰德有些怪异地方。
“但是如果他想当画家，为什
不告诉呢？”思特里克兰德太太最后开口说。“想，对于他这种——这种志趣是绝不会不同情支持。”
麦克安德鲁太太嘴唇咬紧。猜想，她妹妹喜好结交文人艺术家脾气，她从来就不赞成。她说到“文艺”这个词，就露出满脸鄙夷不屑神情。
思特里克兰德太太又接着说：
“不管怎说，要是他有才能，会第个出头鼓励他。什牺牲都不会计较。同证券经纪人比起来，还更愿意嫁给个画家呢。如果不是为孩子，什也不在乎。住在柴尔西间破旧画室里会象住在这所房子里同样快乐。”
回到伦敦家里，发现有封急信在等着，叫吃过晚饭就到思特里克兰德太太那里去。在她家里也看到麦克安德鲁上校同他妻子。思特里克兰德太太姐姐比思特里克兰德太太年纪大几岁，样子同她差不多，只是更衰老些。这个女人显出副精明能干样子，仿佛整个大英帝国都揣在她口袋里似；些高级*员太太深知自己属于优越阶层，总是带着这种神气。麦克安德鲁太太精神抖擞，言谈举止表现得很有教养，但却很难掩饰她那根深蒂固偏见：如果你不是军人，就连站柜台小职员还不如。她讨厌近卫队军官，认为这些人傲气；不屑于谈论这些*员老婆，认为她们出身低微。麦克安德鲁上校太太衣服不是时兴样式，价钱却很昂贵。
思特里克兰德太太显然十分紧张。
“好，给们讲讲你新闻吧，”她说。
“见到你丈夫。担心他已经拿定主意不再回来。”停会儿。“他想画画儿。”
“你说什？”思特里克兰德太太喊叫起来，惊奇得不知所以。
“你点儿也不知道他喜欢画画儿？”
“这人简直神经失常，”上校大声说。
思特里克兰德太太皱皱眉头。她苦苦地搜索她记忆。
“记得在们结婚以前他常常带着个颜料盒到处跑。可是他画画儿要多难看有多难看。们常常打趣他。他对这种事可以说点才能也没有。”
“当然没有，这只不过是个借口，”麦克安德鲁太太说。
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