但是最后
同查理斯·思特里克兰德见面，并不是在思特里克兰德太太说
那种情况下。她请吃饭那天晚上，除
她丈夫以外，还结识另外几个人。这天早上，思特里克兰德太太派人给送来
张条子，告诉她当天晚上要请客，有个客人临时有事不能出席。她请填补这个空缺。条子是这
写：
要预先声明，你将会厌烦得要命。从开始就知道这是次枯燥乏味宴客。但是如果你能来话，是非常感激。咱们两个人总还可以谈谈。
不能不帮她这个忙；接受她邀请。
当思特里克兰德太太把介绍给她丈夫时候，他不冷不热地同握握手。思特里克兰德太太情绪很高，转身对他说句开玩笑话。
“请他来是要叫他看看真是有丈夫。想他已经开始怀疑。”
思特里克兰德很有礼貌地笑笑，就象那些承认你说个笑话而又不觉得有什可笑人样，他并没有说什。又来别客人，需要主人去周旋，被丢在边。当最后客人都已到齐，只等着宣布开饭时候，边和位叫“陪同”女客随便闲谈，边思忖：文明社会这样消磨自己心智，把短促生命浪费在无聊应酬上实在令人莫解。拿这天宴会来说，你不能不感到奇怪为什女主人要请这些客人来，而为什这些客人也会不嫌麻烦，接受邀请。当天共有十位宾客。这些人见面时冷冷淡淡，分手时更有种如释重负感觉。当然，这只是完成次社交义务。思特里克兰德夫妇在人家吃过饭，“欠下”许多人情，对这些人他们本来是丝毫不感兴趣。但是他们还是不得不回请这些人，而这些人也都应邀而来。为什这样做？是为避免吃饭时总是夫妻对坐厌烦，为让仆人休息半天，还是因为没有理由谢绝，因为该着吃别人顿饭？谁也说不清。
餐厅非常拥挤，让人感到很不舒服。这些人中有位皇家法律顾问和夫人，位z.府*员和夫人，思特里克兰德太太姐姐和姐夫麦克安德鲁上校，还有位议员妻子。正是因为议员发现自己不能离开议院才临时被请来补缺。这些客人身份都非常高贵。女太太们因为知道自己气派，所以并不太讲究衣着，而且因为知道自己地位，也不想去讨人高兴。男人们个个雍容华贵。总之，所有这里人都带着种殷实富足、踌躇满志神色。
每个人都想叫宴会热闹些，所以谈话嗓门都比平常高许多，屋子里片喧哗。但是从来没有大家共同谈件事时候，每个人都在同他邻座谈话，吃汤、
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