罕有
盛宴。他们每天用餐次数越来越少，吃进食物少得令人担忧。有时候，拉希德会买回
罐沙丁鱼和些吃起来像木屑面包。有时候，他冒着被砍掉双手危险，偷来袋苹果。他在杂货店小心翼翼地把罐装馄饨装进口袋，他们把馄饨分成五份，最大份给察尔迈伊。他们生吃撤食盐芜菁。晚饭则吃发烂莴苣叶和变黑香蕉。
突然之间，饿死变成迫在眉睫事情。有些人选择在饿死之前自尽。玛丽雅姆听说邻居有个寡妇捏碎些干面包，拌上老鼠药，给七个孩子全都喂毒面包。她给自己留下最大份。
阿兹莎肋骨开始从皮肤之下显露出来，脸颊上肉也消失。她小腿变细，皮肤变成淡茶色。当抱起她时候，玛丽雅姆觉得她屁股骨头好像要刺穿皮肤似。察尔迈伊在房间里到处乱躺，无神眼睛半开半闭；或者像块破布那样趴在他父亲膝盖上。他哭喊着说他要睡觉——当他有这个精力时候——但是他睡得很浅，经常睡着、睡着就醒过来。玛丽雅姆无论在什
时候起床，总是有些白点在眼前冒出来。她头昏脑涨，耳朵直鸣个不停。她想起当年每逢斋月开始时候，法苏拉赫毛拉总是跟她提起句话：人们就算被毒蛇咬到也能入睡，但是饥饿时候会睡不着。
“
孩子就要死，”莱拉说，“就在眼前。”
“他们不会死，”玛丽雅姆说，“不会让他们死。切会好起来，亲爱莱拉。知道该怎办。”
那天极其炎热，玛丽雅姆把布卡穿上，和拉希德起步行到洲际饭店。如今，公共汽车车费也成负担不起奢侈，等到爬上那座陡峭山丘峰顶，玛丽雅姆已经累得筋疲力尽。在爬坡时候，她感觉到阵阵眩晕，有两次她不得不停下来，等待眩晕感觉过去。
在酒店门口，拉希德和个门卫打招呼、相互拥抱。那人穿着红色西装，戴着大盖帽。他们聊起天来，看上去彼此很友好。说话时候，拉希德手放在门卫手肘上。他指玛丽雅姆下，他们两人朝她匆匆看眼。玛丽雅姆隐隐约约记得这个门卫很面善。
门卫走进酒店，玛丽雅姆和拉希德在外面等待。从这个高地，玛丽雅姆能见到理工学院景色，再远处是古老卡尔卡纳区和通往马扎公路。朝南看，她看到久已废弃塞罗面包厂，连年战火在它那灰黄色墙面炸开几个大洞。南边更远处，她能望见达鲁拉曼宫殿空旷废墟；许多年前，拉希德曾带她去那儿野炊。有关那天记忆是段往昔遗迹，只是看上去，她仿佛不曾度过那
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