“你说话啊，”玛丽雅姆说。
扎里勒说话
，语音几不可闻。“该死
，玛丽雅姆，别这样逼
。”他说话口气好像他才是那个被安排某些事人。
他话
出口，玛丽雅姆察觉到房间里紧张气氛消失。
扎里勒几位太太开始新轮——更为轻快——说服和劝慰，玛丽雅姆始终低头看着桌面。她眼睛沿着细长桌腿，望向刻工精细桌角，望见光滑暗棕色桌面反射出光芒。她注意到每次她呼气，桌面就会蒙上层水汽。她从她父亲桌子旁边走开。
阿芙素音送她回到楼上房间。阿芙素音把门关上时候，玛丽雅姆听到钥匙把门锁上咔嗒、咔嗒声。
她是她们耻辱个会走路、会呼吸体现。
“他那
老，身体也不好，”终于，卡迪雅打破沉默，“他要是走，你该怎办？你会变成他家负担。”
就像你现在是们负担样。玛丽雅姆几乎看到这句未曾说出口话像寒冷日子里雾蒙蒙呼吸那样，从卡迪雅嘴巴冒出来。
玛丽雅姆想像自己身处喀布尔，个陌生而拥挤大城市，扎里勒曾经跟她说过，喀布尔在赫拉特以东六百五十公里。六百五十公里。她这辈子走过最长路，是从泥屋步行到扎里勒家两公里。她想像自己生活在那儿，在喀布尔，在这段难以想像距离另端，生活在陌生人家里，而她必须屈从于这个陌生人心情和他说出要求。她将会为这个人，拉希德，打扫卫生，为他做饭，为他洗衣。也还会有其他家庭杂务——娜娜跟她说过丈夫都对妻子干些什。在她想像中，这些亲密关系是反常行为，会给她带来痛苦，所以她想到就不由心里害怕，浑身冒冷汗。
她又望着扎里勒。“告诉她们。跟她们说你不允许她们这做。”
“实际上，你父亲已经答应拉希德这门亲事，”阿芙素音说，“拉希德在这儿，在赫拉特；他专程从喀布尔来。明天早上就会把你许配给他，然后你们中午乘坐去喀布尔汽车。”
“告诉她们啊！”玛丽雅姆哭喊起来。
那些女人安静下来。玛丽雅姆察觉到她们也在看着他。等待着。房间陷入沉默。扎里勒不停地旋转他结婚戒指，铁青脸上露出无可奈何神色。柜子里面，时钟嘀答、嘀答响。
“亲爱扎里勒？”终于有个女人开口。
扎里勒眼光慢慢抬起，碰上玛丽雅姆眼神，和她对望会，然后又垂下。他张开嘴巴，但什也说不出，只发出声痛苦叹息。
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