皇上对此大为赏识，破格升
马天锡
官，让他总领治地内军政事务，可马天锡心里跟明镜儿似，常言道“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，朝庭上许给“顶戴花翎”只不过是个空头大愿。要想图个封候拜相，关键还是得依靠自己实力，在尽力结交朝中权贵同时，还要趁着眼下平乱之机，大举扩充团勇，手底下军队越多，将来升官资本就越多。
所以在马天锡手中，除掌握着各大商贾支持团练以外，还招安几股人多势众响马和水盗，并且利用关系暗中和洋人交易，购买许多犀利西洋火器，把个“灵州城”守备得好似铜梆铁底
般。
太平军接连打灵州数次，都因为城高壕深，所以屡攻不克，加之军中粮草接济不足，也没办法持久围困，但此番卷土重来，大有志在必得之势，等到天刚破晓，队队太平军便从四面八方聚集，先是放阵炮石，随后大队人马铺天盖地向城墙扑来。
“灵州城”里守军，早已剑拔弩张地等夜，见粤寇蜂拥而来，声势极壮，真是旌旗蔽野，刀枪如林。但城中团勇多是久经沙场，此刻并未急于应战，各营全都偃旗息鼓，静静伏在堞口后边动不动。
城底下有三条壕沟，两边沟里都插满尖木桩子，当中条深壕最宽，里面注满污水，每条壕沟之间，都结着阻挡冲击鹿角刀栅。冲在最前边太平军很快就到沟前，被迫停下来拔去拦路栅栏，还要再用竹梯搭桥，顿时有无数兵卒被沟障阻住，乱哄哄在城下挤作团。
这时就听城头上通梆子急响，伏在城上团勇齐声发喊，把排排抬枪和辟山炮打将下来，时间硝烟弥漫，铅丸激射，那些挤在城下太平军被打得血肉横飞，你推
挤乱成片，有许多人在混乱中掉进壕沟，不是被木枪戳死，便是落在污水里淹死，中枪带伤折足断臂更是不计其数，血乎乎倒在地上大声惨呼，但太平军前赴后继，仍然是不顾生死蜂拥上来冲击城壁。
守军随即又放下滚木雷石，那些滚木上都嵌满铜片铁钉，滚落下去碾就撞出溜“血胡同”，只见城墙附近狼烟火炮轰响不断，强弓硬孥射得好似狂风骤雨，直杀得尸积如山沟渠满，血流成河映红天，这场恶战，从拂晓打到正午，太平军死伤累累，被迫暂时停下攻势，留下数千具尸体收兵后撤。
马大人在城上举着单筒“千里眼”看阵，发现粤寇败而不乱，在附近聚拢人马安营扎寨，把“灵州城”围得水泄不通，看起来竟然是要持久困城，心中不免隐隐担忧起来。
那位“图海提督”听报说粤寇在城下大败
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