且说春秋战国时铸剑
剑炉，实际上应称剑室，殿内分做天地人三间，并有内外两层，外边围着耐火窑砖，里面就如民宅
般，同样有铜梁石柱，内设取火煅造内炉。那天炉出火，地炉聚精，人炉中必须有活人以命殉剑。在这座炉中，便有个剑师吊颈而亡，缕英魂归入
剑气之中，空剩个躯壳悬千年。
张小辫哪知这些缘故，撞着剑炉中有个打秋千吊死鬼，着实受老大惊吓，当即就想缩身逃开，但手捧火筒子亮光晃，瞥见那吊死鬼身下，还倒着个全身是血人。张小辫眼尖，看却是个脸熟，非是旁人，正是松鹤堂铁掌柜家老仆——老军铁忠。
张小辫眼珠子转两转，心想：“自打那天夜晚借宿槐园，铁掌柜和铁忠便下落不明，生不见人死不见尸，想不到铁忠老汉竟在此处。这事情蹊跷，此人又是朴实良善之辈，三爷
怎可袖手旁观？”他稍犹豫，就再次矮身钻过炉口，进到炉堂内对那吊死鬼抱拳道：“阴阳相隔，互不侵扰，咱们是井水不犯河水。”
随后张小辫凑到铁忠老汉身边，伸手探心窝，发觉还是热，但全身血肉模糊，伤得极重，还发着高烧，嘴唇干裂，真是“身如五鼓衔山月，命似三更油灯尽”，眼见是活不久。
张小辫掰开铁忠老汉牙关，把随身带葫芦清水给他灌几口。那铁忠老汉饮得凉水，哎呀声缓过气来，神志也渐渐清醒些，恰似“寒谷遇得乍暖之春，死灰又有复燃之色”，但蒙眬中刚睁眼，看见张小辫头上戴猫脸面具，还以为山里狸猫成精，险些给当场吓死。
张小辫赶紧把面罩推到头顶，问他何以落到如此地步。铁忠老汉见是张小辫，虽觉万分诧异，却没惊骇畏惧之意，趁着回光返照心中明白，就强打精神，对他说起来荒葬岭运尸经过。
原来那天张小辫和孙大麻子刚进灵州，把从瓮冢山里运来女尸带到松鹤堂药铺，换取铁掌柜养在自家后院黑猫。那铁掌柜是个识货，从不做亏本生意，他认得这僵尸是前朝美人盂，由于生前死得冤屈，故而形骸不化，是黑市上难求珍异之物。
在最近几年，江南出现许多修炼造畜邪术妖人，趁着天灾**，做许多天理难容勾当。这伙人到处割取死人器官，把男阳、女阴凑成副，即可配成药饵。随着邪术越练越深，到后来就需要僵尸和活胎童子，凡是含冤不朽死尸，以及偷抢拐带来小孩，还有产妇腹中胎儿，乃至生产后胎盘，都是此辈急求之物。
自古战、荒相连，打完仗便是赤地千里，粮食颗粒无收，死于战乱和饥荒人不计其数
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