虽然在李小强面前，李石佛依然只能算是挑战者
身份。但他这个挑战者和以前已经完不同：越来越多人认为他这个挑战者已经和李小强完全势均力敌。
事情就是这
有趣，越是不可预知结果，越是扑朔迷离结局，赛前评论和预测反而越多。
本次“三星杯”决赛就是如此，随着比赛日期临近，各种分析和预测文章简直是铺天盖地。其中日本媒体还好，他们关于本次决赛报道都不痒不痛，完全
副看热闹打酱油心态。而中韩媒体则不同，两国分别以中国张大记者和韩国朴记者为首，再次在媒体上掀起场口水战。
在“三星杯”决赛第3局前2天，也就是李小强准备启程去韩国头天，张大记者从申城来到中国棋院，他见到李小强就大声嚷嚷：
“小强，你准备好
吗？”
时间来到1999年年底，在这世纪之交，世界棋坛场大胜负格外引人注目。这场大胜负，自然就是李小强和李石佛即将展开第3届“三星杯”决赛最后3盘。
按说李小强和李石佛已经交手多次，两人有正式记录交手次数已经将近50盘，就算在决赛中碰面这也不是第1次。如此频繁交手，按理大家会产生审美疲劳才对。可不知道为什，李小强和李石佛每次相遇，总是如此吸引眼球，总是如此引人瞩目，旧话题消失，新话题很快就会出现。
比如两人这次世纪末相遇，在种种机缘巧合之下，棋盘内和棋盘外各种因素凑在起，两人碰撞再次引起极大关注。
两人这次交手为什会如此引人瞩目？
“除冠军数量，这次李小强没有任何优势！”
虽然面临重大比赛，李小强看上去却显得非常轻松。他
这是赛前某韩国媒体篇预测文章中句话，这句话其实就道出真相。
如果有人问项竞技运动最大魅力是什？不同人可能有不同解读。但李小强认为其实事情真没有那复杂。竞技最大魅力：在于结果完全未知，在于胜负根本无法预测，在于对阵双方完全势均力敌。
本来李小强和李石佛之间比赛是不具备这个条件。两人实力虽然在伯仲之间，两人彼此交手记录基本上也是平分秋色。但李小强以往在关键时刻对李石佛压制，哪怕就是在个月以前，也没有人认为李石佛能够完全和李小强势均力敌。
可偏偏就在个月不到时间，李石佛用自己优异表现完全扭转大家印象。
他功力愈发深厚，技艺更加精湛，他刚刚在番棋赛中击败过李小强，他刚刚在世界大赛决赛中击败马小飞，他以新科世界冠军身份坐到李小强面前。
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