几天后，万历同时收到
四份奏疏，分别是申时行、王锡爵、许国、王家屏四位内阁大学士
辞职报告。理由多种多样，有说身体不好，有说事务繁忙，难以继任，反正
句话，不干。
自万历退居二线以来，国家事务基本全靠内阁，内阁共就四个人，要是都走，万历就得累死。
谈话结束后，申时行回到家中，开始满怀希望地等待万历圣谕，安排皇长子出阁读书。
可是天天过去，希望变成失望。到月底，他也坐不住，随即上疏，询问皇长子出阁读书日期。这意思是说，当初咱俩谈好事，你得守信用，给个准信。
但是万历似乎突然失忆，啥反应都没有，申时行等几天，句话都没有等到。
既然如此，那就另出新招，几天后，内阁大学士王锡爵上书：
“陛下，其实
们不求您立刻册立太子，只是现在皇长子九岁，皇三子已五岁，应该出阁读书。”
个更好机会，去劝服万历，于是他做出个惊人举动。
他上前几步，未经许可，便径自走到皇长子面前，端详片刻，对万历由衷地说道：
“皇长子仪表非凡，必成大器，这是皇上福分啊，希望陛下能够早定大计，朝廷幸甚！国家幸甚！”
万历十八年正月初日，在愤怒、沟通、争执后，万历终于第次露出笑容。
万历微笑地点点头，对申时行说道：
不说立太子，只说要读书，而且还把皇三子起拉上，由此而见，王锡爵也是个老狐狸。
万历那边却似乎是人死绝，点消息也没有，王锡爵等两个月，石沉大海。
到四月，包括申时行在内，大家都忍无可忍，内阁四名大学士联名上疏，要求册立太子。
尝到甜头万历故伎重演：无论你们说什
，都不理，是皇帝，你们能把怎样？
但他实在低估手下这帮老油条，对付油盐不进人，他们向都是有办法。
“这个自然知道，其实郑贵妃也劝过早立长子，以免外人猜疑，没有嫡子，册立长子是迟早事情啊。”
这句和缓话，让申时行感到温暖，儿子出来，好话也说，虽然也讲几句什郑贵妃支持，没有嫡子之类屁话，但终究是表态。
形势大好，然而接下来，申时行却言不发，行礼之后便退出大殿。
这正是他绝顶聪明之处，点到即止，见好就收，今天先定调，后面慢慢来。
但他无论如何也想不到，这次和谐对话，不但史无前例，而且后无来者。“争国本”事件严重性，将远远超出他预料，因为决定此事最终走向，既不是万历，也不会是他。
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