但既然已接任首辅，收拾个把人应该也不太难，在张四维看来，他有很多时间。
然而事与愿违，张首辅还没来得及下手，就得到
个消息——他
父亲死。
死爹，就得丁忧回家，张四维不愿意。当然，不走倒也可以，夺情就行，
申时行倒也无所谓，他已经等二十年，不在乎再等十年。
可他万万没有想到，不用等十年，年都不用。
万历十年（1582）张居正死。
树倒猢狲散。隐忍多年张四维接班，开始反攻倒算，重新洗牌，局势对申时行很不利，因为地球人都知道他是张居正亲信。
在这关键时刻，申时行第次展现他无与伦比“混功”。
申时行很老实，但不傻。这十年里，他直在观察，观察最强大势力，最稳当后台，现在，他终于等到。
此后他跟随张居正，路高歌猛进，几年内就升到副部级礼部侍郎，万历五年（1577），他又当上吏部侍郎，年后，他迎来自己人生第二个转折点。
万历六年（1578），张居正爹死，虽说他已经获准夺情，但也得回家埋老爹。为保证大权在握，他推举年仅四十三岁申时行进入内阁，任东阁大学士。
历经十几年苦熬，申时行终于进入大明帝国最高决策层。
但是当他进入内阁后，他才发现，自己在这里只起个作用——凑数。
作为内阁大学士，大家弹劾张居正，他不说话；皇帝下诏剥夺张居正职务，他不说话；抄张居正家，他也不说话。
但不说话，不等于不管。
申时行是讲义气，抄家抄出人命后，他立即上书，制止情况进步恶化。还分套房子，十倾地，用来供养张居正家属。
此后，他又不动声色地四处找人做工作，最终避免张先生被人从坟里刨出来示众。
张四维明知申时行不地道，偏偏拿他没办法。因为此人办事向是滴水不漏，左右逢源，任何把柄都抓不到。
因为内阁首辅是张居正，这位仁兄不但能力强，脾气也大，平时飞扬跋扈，是不折不扣猛人。
般说来，在猛人身边，只有两个选择，要
当敌人，要当仆人。
申时行毫不犹豫地选择后者，他很明白，像张居正这种狠角色，只喜欢种人——听话人。
申时行够意思，张居正也不含糊，三年之内，就把他提为吏部尚书兼建极殿大学士，少傅兼太子太傅（从品）。
但在此时内阁里，申时行还只是个小字辈，张居正且不说，他前头还有张四维、马自强、吕调阳，个个排过去，才能轮到他。距离那个最高位置，依然是遥不可及。
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