但杨继盛从未自惭形秽，他相信自己
能力，他不需要依靠任何人。
当权贵子弟为
那几个可怜名额争得头破血流时候，杨继盛却在嘉靖二十六年（1547）科举中
举中第，成为名进士。
杨继盛运气实在般，他被分配到冷衙门南京吏部，当上
这对他而言，已经是种奢侈享受。
站六年之后，杨继盛热情终于感动他父母，于是他们把十三岁儿子送进私塾。在这里杨继盛努力学习，不负众望，先后考中秀才和举人。
可是举人杨继盛依然是个穷人，虽然不用再交赋税，但他不会钻营，生活依然窘迫，为节省费用备考，他进入有国家补贴国子监。
在这里，他遇见那个和蔼国子监校长（祭酒）徐阶。
如以往样，徐阶认真细致地慰问每个学生情况，当然，也和以往样，他并没有记住其中大多数人。
主要工作是放牛，他没有父母疼爱，也没有零花钱，犯错还要挨打，然而杨继盛没有办法，日子只能这样天天地过。
突然有天，他牵着牛回家时候，对家里人说这样句话：
“
想读书。”
在没有希望工程明代，这句话对于杨继盛家人而言，大致是个笑话。
家里没有钱，即使有，也轮不到你。
杨继盛就在被忽视大多数人中，作为名国子监普通监生，他没有官僚背景，也没有庶吉士前途，自然也没有被徐阶牢记理由。
但徐阶没有想到，十年之后，这个贫寒而不起眼学生，将牺牲自己生命，为他打开那道胜利之门。
在明代，要想升官，是要考试，但这关实在太难，官僚子弟吃不苦，只好另觅他途，而要继承父亲世袭官位，必须等到老爹死掉或是退休，是不太靠谱。
所以国子监就成最好选择，因为监生可以直接做官，虽然名额极少，但总比没有强。
于是在官僚子弟汇集国子监，杨继盛成为个孤独异类，同学们奢侈享乐、挥霍无度，杨继盛却只能每日读书，按时就寝，因为他没有钱，只能靠监生那点可怜补助。
杨继盛哥哥随即给他个轻蔑答复：
“你才多大年纪，读什
书？”
“能放牛，就不能读书吗？”个倔强声音这样回答。
然而倔强不能解决问题，杨继盛还是不能去上学，但在他坚持下，父母最终准许他去私塾旁听，但前提是必须干好本职工作（放牛）。
于是每天放牛之后，杨继盛都会把牛系在学堂门前，然后站在窗外，或是躲到角落里，忍受着那些交过学费学生鄙视目光，认真地听着课。
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