当他追击到阿鲁浑河（今蒙古乌兰巴托西北）时，终于找到
败退
元军，只不过似乎和他想象中有点不同。这支部队并没有逃跑狼狈和疲态，相反个个都龙精虎猛，跃跃欲试。
似
洪武五年（1372）二月二十九日，徐达大军进入山西境内，蓝玉率领骑兵为先锋，先出雁门关，他运气不错，在野马川（今蒙古克鲁伦河）碰到王保保骑兵，蓝玉奋勇当先，
举击败王保保。这是王保保第次退却。
三月二十日，蓝玉连夜追击，在土剌河（今蒙古乌兰巴托西）再次攻击王保保，王保保战败，向北逃去，这是王保保第二次退却。
徐达和蓝玉都很兴奋，在他们看来，击败王保保只在明日！
而此时王保保却终于等来他机会，报仇雪恨机会。早在个月前，他得到明军出征消息，在仔细考虑自己军队实力后，他正确地认识到，自己军事才能不如徐达，军队战斗力也不如明军骑兵，不能与明军正面作战，如战必败，要想击败明军，只能用伏击。
为达到这目，他与元将贺宗哲商定，在岭北（今内蒙古北部）设下圈套。所以他在战役开始之初，不断出兵与明军接触，故意战败，应该说蓝玉是个头脑冷静将领，他并没有孤军深入，而是等待徐达大军到来。此时徐达却也已经被胜利冲昏头脑。他上当。
五月六日，王保保突然出现在岭北，徐达立刻带领军队追击，当他进入岭北山区后，贺宗哲突然出现，偷袭明军，由于没有提防，明军大败，死伤万余人，此时王保保和贺宗哲合军处，准备举歼灭徐达大军。
可是徐达毕竟是徐达，他在四年级学到科目挽救他，在极为不利境况下，他以令人难以想象理智和镇定稳住局势，将军队安全撤出，并修建堡垒，挡住王保保数十次进攻。蓝玉在作战中十分英勇，多次掩护军队撤退，表现他名将素质。
王保保看着煮熟鸭子又飞，只能望天兴叹，此生胜不过徐达矣！
就在中路徐达军失败同时，李文忠军事行动也充分体现祸不单行这句俗语准确性，六月二十九日，李文忠率领军队抵达口温（今内蒙古查干诺尔南），元军败退，李文忠似乎是受徐达传染，也开始轻敌冒进，他将辎重留在后方，亲自率领大军轻装追击元军。
李文忠并不是毫无战略考虑，他用兵特点就在个快字，如果把徐达比作谋略周详长跑选手，李文忠就是百米赛跑能手，在应昌，他创造日破城纪录，这次，他认准元军没有防备，所以大胆追击，以图举歼灭元军。
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