“K＊＊大学推理小说社团的江南。这位是我的朋友，岛田洁。”
“推理小说？”
岛田猛地站起来，因为动作幅度太大，摇椅剧烈地摇晃起来。被撞痛了脚背的岛田又跌坐在摇椅上。
这位瘦高个男人让江南联想到螳螂。
“其实，我去年已经退出了研究会。”
“那个……我叫江南，和中村千织小姐同属一个研究会，突然造访还请见谅。”
玳瑁边眼镜下，红次郎轮廓分明的脸庞立刻放松了下来。
“K＊＊大学的推理小说社团？找我有什么事吗？”
“是这样的，我今天收到一封奇怪的信。”江南取出信封，“就是这个。”
红次郎接过信，扫了一眼上面井然有序的印刷文字，蓦地眉间一震，抬起头凝视江南的脸。“你先进来吧。家里来了一个朋友，不过你不用介意。我一个人住在这里，没什么好招待的。”
想过事先打电话联系，当机立断动身前往红次郎的家。
别府铁轮以“地狱温泉”而闻名，在万里无云的晴空下，坡道旁的水沟以及一户户民宅里，都能看到温泉雾气高扬缭绕的景色；另一边是宛如黑壁般逼近的鹤见岳。
穿过繁华的商业区后，街道顿时冷清不少，这一带聚集了许多旅社、民房以及出租别墅，供长期逗留此地进行温泉治疗的人住宿。
江南按照在电话里打听到的地址，没费多大工夫就找到了红次郎的家。
这是一座优雅别致的院落。低矮的篱笆墙里，黄色金雀花、洁白的雪柳以及淡红色的木瓜海棠在春天里争奇斗艳。
“哦，他刚才是这么说来着。”红次郎对岛田解释。
“唔。”岛田揉着被撞痛了的脚，“你找阿红有什么事吗？”
“有一封信。”红次郎把江南带来的信递过去。
一
江南被请进室内。
里面有两个六席大的房间，取下中间的拉门就变成一个十二席大的房间。
靠外侧的这间被用作起居室兼客厅，墨绿色的地板上摆放着墨绿色的沙发，通向右边庭院的内室似乎是个书房，里面有几个高至天花板的书架和一张硕大的书桌。室内打扫得干净整洁，看不出是单身男人生活的地方。
“岛田，来客人了。”
外侧的房间里有一把面向庭院的摇椅，坐在上面的就是红次郎所说的“朋友”。
江南走进栅门，沿着石板路来到大门口，深吸一口气，按响了门铃。不久，门里响起温润的男人的声音。
“哪一位？”
出现在门口的男人和这幢日本建筑的风格很不协调。他身穿白色衬衫和褐色开襟毛衣，下身是炭灰色的法兰绒长裤，随意往上梳的头发中夹杂几丝白发。
“请问是中村红次郎先生吗？”
“是。”
