“不不，康拉德小姐，
是说「相当于」巡逻队，”宝石商人笑着摆手道，“事实上，他们从不收取多余费用——知道这
点很难相信，但事实就是如此，首次通过检查时也和你样吃惊。跟来吧，商人通道要快捷得多。”
就像他所说
那样，黑衣人核实完维克多身份后便让行人全部通过
关卡，枚铜鹰都没有索要。
“接下来，得去找间干净舒适旅店，再到便民市场转转，”他转过头，“你打算呢，康拉德小姐？如果对此地不熟，可以为你效劳。”
“谢谢，”伊蒂丝装出感激神情，捏起裙角微微屈膝道，“路上你帮许多，这已经足够……会去市政厅寻求帮助，那里应该能找到亲人消息。”
“只是举手之劳罢……能够结识你这样出众贵族小姐是荣幸，请不要客气。”
这就是边陲镇……不对，无冬城？
伊蒂丝走下舷梯，望着眼前这片忙碌而有序景象，不由得目瞪口呆。尽管在抵达前就已经做过种种猜测，但她发现自己还是小看这座城市——码头区面积比王都还要大上三倍不止，边挤满卸货帆船和水泥船，摆在堆场上矿石和煤炭足足堆成座小山包。
另边十来艘明轮船正排成纵队缓缓离开栈桥，堤岸旁还站着许多民众为其送行。船上人全部穿着统制服，沿船舷两旁立得笔直，所展现出来盎然斗志连伊蒂丝都能感受得到——以往这种神情只会出现在得胜归来骑士身上，而这些人毫无疑问都不是贵族。
码头中央是则是商人、流民、迁徙者汇聚地，以各类帆船为主，人们下船后便被群黑衣人分隔开来，要求他们列成长队通过检查关卡。光是整个码头区，流动人口就不下千余，如此繁华场景即使是王都也相形见绌。
“码头居然又变长，”维克多咋舌道，“陛下难道打算把整个河岸都变成码头区吗？”
推卸番后，伊蒂丝好不容易才摆脱维克多纠缠，最后商人告别时还不断朝她挥手，
“又？”伊蒂丝注意到对方用词。
“至少上年秋天时这里码头还没有这
宽广，”他摊开手，“当然，也没这多人。”
“那些关卡是在做什，收税吗？”
“这里并没有入城税说，只有把东西卖出去才要交税，”维克多热情地解释道，“而且城里不可随意摆摊，所有售卖都得在广场区便民市场进行。那些黑衣人相当于其他城市巡逻队，他们设置关卡是为登记身份和清除邪疫。”
不是敲诈和勒索？伊蒂丝朝弟弟使个眼色，后者点点头，掏出腰包准备打点钱。
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