韩小华经常和这些淘金者厮混在一起，甚至挤在他们的笼屋里过夜，那是在一片石屎森林的洼地中用铁皮钢管搭起的临时工棚。白天农民工到工地厂房四处揾命搏，连续劳作十几小时是家常便饭，晚上就回到霉味、汗味、饭味掺杂的窝里一躺。80平米的房间，一半是工房，一半住了几十号人，还堆放着各种粮食杂物。昏暗的灯光下，他们轮流抽着最廉价的生切烟，聊着各处看来听来的生猛八卦，下象棋、听港台流行歌、读黄色地摊小说，想象着未来的美好生活，然后在老鼠与蚊虫的滋扰中呼呼睡去。周而复始，日复一日。
虽然发大财的还是少数，可卖力气的计件工有一点好，只要不怕苦累，不怕没活干。他们都说，在广州，只要舍得出力流汗，就会有金子，跟乡下没法比。一个月到手的薪水等于在老家一年多劳作的收成，还得赶上
。
母亲说，你们韩家祖祖辈辈是农民，要认命，可我希望你们至少有一个能当个会计，能想会算，最不能要的就是赌徒，我没见过有人靠赌大富大贵的，断了家门血脉的倒是不少。你们要谨记。
韩小华活了两辈子，一辈子农民，一辈子会计，这一世他决定忤逆母亲一次，当个赌徒。
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他们很快有了第一个男孩韩凯，顶着刚出台的计划生育政策压力，韩小华又要了一个女孩，取名韩旋。他知道，这项政策的寿命不会超过40年，但将改变中国人口和整个社会未来的走向，当然，还有成千上亿条成型或未成型的生命。
村里的黄泥路一下雨就变成了沼泽，韩小华却考了驾照，张罗起车队。他要把各家各户的作物直接运到广州去，这是以前从来没有人想过更别说干过的事情。
亲戚们都劝他别瞎折腾，现在包干到户了，安心做好自己的本分就好，别像邻村的谁谁谁被当成投机倒把犯抓进去，那可是要掉脑袋的。
韩小华只是笑笑，他清楚自己所干的每一件事都有风险，但就像一个真正的赌徒，不会把注全押在某一手牌上，只要赢上一回，他就可以留在牌桌上继续游戏。
也正因为如此，每次和阿慧孩子们告别，他都特别仔细，像要记住他们皮肤上的每一道纹路，谁知道算法会把自己带向哪里。
八十年代的广州，就像大淘金时的美国西部，混乱中孕育着机会。许多人想从铁板一块的单位里逃离，更多的人想涌进去。这些人里大多数是来自省内农村的富余劳动力，为了摆脱背靠黄土看天吃饭的命运，拿上按月发放的薪水，他们成为了“农民工”，干起了城里人不愿意干的脏累重活儿：搬运、环卫、建筑、冶炼、化工、港务、煤炭……
