要不是那块松软
泥土上清晰足迹，
们这位工程师是如何从花园里来到他苏醒时所在地方，就可能是个永远解不开谜。显然他是被人抬过去。
双脚印很小，另双脚印却大得出奇。看来，是那位不那
凶残沉默寡言英国人帮那个女人把失去知觉工程师抬离险境。
当们坐上返回伦敦火车时，们这位工程师说，“唉，简直倒霉透
，大拇指没，五十畿尼酬金没，得到是什呢？”
“经验！”福尔摩斯笑着说，“要知道，这或许有间接收获：这事传出去后，您公司
夜起火，先生。火越烧越大，那里都成片火海。”
“那是谁房子？”
“比彻医生。”
“请告诉，”工程师插进来说，“这个比彻医生是个德国人，很瘦，鼻子又长又尖，是吗？”
站长大笑起来，“不是，先生，他是个英国人，他是们这个教区穿得最讲究人。不过，听说倒是有位外国人和他住起，他可能是个病人，瘦得跟牛排差不多。”
不等站长把话说完，们就急匆匆地朝失火方向奔去。这条路直通到座低矮小山山顶。座高大白灰粉刷楼房出现在们面前。火舌还在每扇窗、每条缝地往外窜，前面花园里有三个消防员在灭火，但作用不大。
“就是这！”哈瑟利非常激动地喊着，“就是这沙石路！躺过蔷薇花丛就在那边。那边第二个窗口就是往下跳窗子！”
“这来，”福尔摩斯说，“您仇已经报。毫无疑问，是您油灯被那台机器压碎时把木板墙烧着。那时他们心追杀你，所以当时没发觉。您现在睁大眼睛看看，您昨晚那几位朋友在人群里不？恐怕他们已跑到百英里以外地方。”
福尔摩斯担心得到印证。从那天直到现在，无论是那位漂亮夫人，那个阴险德国人，还是那沉默英国人，都杳无音信。那天清晨，有个农夫遇到过载着几个人和几只沉重大箱子马车，朝雷丁方向飞跑。但此后这几人就销声匿迹，连聪明绝顶福尔摩斯也没查找到任何有关他们下落线索。
消防队员们发现房子里面布局很奇怪。更使他们不安是三楼个窗台上竟然有截刚砍下大拇指。到太阳快下山时，他们才算没白忙活，把这场大火控制住。但房顶已经烧塌，整幢楼变成废墟，除些扭曲活塞和铁管外，让这位倒霉工程师付出巨大代价那台机器竟不知所终。们在间杂屋里发现大量镍锭和锡锭，但没找到硬币。这些情况也许解释为什马车上有几只沉重大箱子。
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
