大约三小时后，
们
起上
火车，从雷丁出发前往伯克郡
那个小村子。同行是福尔摩斯、水利工程师哈瑟利、伦敦警察厅布雷兹特里特巡官、警察局便衣和。布雷兹特里特在座位上铺
道还没脱离危险。可是，跑着跑着，突然感到阵致命眩晕和恶心。看看那只痛得阵阵抽搐手，这才发现大拇指被砍掉，血从伤口不断地涌出来。竭尽全力用手帕把伤口裹好，这时，突然阵耳鸣，向蔷薇丛中倒，昏过去。
“不知道昏多久。时间定很长，因为当醒来时，已经星沉月落，旭日东升。衣服被露水打湿，袖子被伤口血浸透。伤口剧烈疼痛使记起夜里危险遭遇，想到可能还没摆脱危险，马上跳起来。但是让大吃惊是，当向四周张望时，既看不到房子，也看不到花园。刚才躺着是紧挨马路个树篱笆角落里，前面不远是座长长建筑物。走近看，原来是昨晚下车那个车站。要不是有手上这个吓人伤口，还怀疑昨天夜里发生切，只不过是场噩梦。
“昏头昏脑地走进车站，打听早班火车时间，得知小时后将有列开往雷丁火车。发现值班还是来时就在那儿那个搬运工。问他是否听说过莱桑德·斯塔克上校这个人，他似乎对这个名字很陌生；问他有没有注意到昨晚等那辆马车，他说没有；又问他附近有没有警察局，他告诉三英里外有个。
“这个距离对这个又疲劳又有伤人来说，实在太远。决定回城后再报警。回到城里时才六点多点点儿，所以先去包扎伤口。多谢这位医生把陪送到这里，把案子托付给您，全听您。”
听完这段不寻常叙述后，们沉默好会儿。然后，福尔摩斯从架子上取下个贴剪报笨重大本子。
“这里有则启事你们会感兴趣，”他说，“年前几乎所有报纸都刊登过。您听念念：
“‘寻人。杰里迈亚·麻先生，现年二十六岁，水利工程师，于本月九日晚十点离开寓所后下落不明。身穿……’
“等等，啊哈！想，这说明上次上校也对他机器大检修过。”
“天哪！”病人叫道，“那
这验证那位夫人所说话。”
“绝对是那样。很显然，上校是个凶狠恶棍，他决不会让任何人来妨碍他好事，就像那些杀人如麻海盗样，他们决不会让他们俘获船上留个活人。好啦，现在时间宝贵，如果您还能挺住话，们得马上赶到伦敦警察厅去报案，然后再去艾津。”
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
