“请您把椅子靠近壁炉一些，讲讲您这件案子。”
“这不是一般的案子。”
“我接手的都不是一般的案子，我这里成了最高上诉法院了。”
“可是，先生。我想问一下，在你经手的案子中，有没有比我的家族中所发生的那一连串更神秘、更难解的事故？”
“我对您的案子很有兴趣，”福尔摩斯说，“但您得先告诉我大概情况，然后我再问您一些重要的细节。”
“那可就不怎么容易了。”
“我久仰您的大名，福尔摩斯先生。普伦德加斯特少校给我说过，您是怎样把他从坦克维尔俱乐部丑闻案中拯救出来的。”
“哦，是有这回事。有人诬告他用假牌行骗。”
“他说没有您解决不了的问题。”
“他太夸张了。”
出来呢？我想这个人很有可能是房东太太的亲密朋友。”
福尔摩斯猜错了，因为脚步声正逼近我们，接着有人敲门。福尔摩斯把照亮他自己的那盏灯转向客人将要就坐的那张椅子的一边，然后说：“进来吧。”
进来的是一个二十二岁左右的年轻人，他的穿着考究而整洁，举止大方，彬彬有礼。他手上的雨伞不停地滴着水，身上的长雨衣闪闪发亮。他在灯光里四下打量。这时，我发现他脸色苍白，两眼无神，显然他被某种巨大的忧虑压得喘不过气来。
“对不起，”他说着，将一副金丝夹鼻眼镜戴上，“我从,bao风雨中带来的泥水弄脏了您的房间。”
“把您的雨衣和伞给我吧，”福尔摩斯说，“把它们挂在钩子上，很快就会干的。我看您是从西南来的吧。”
年轻人往前挪动了一下椅子，把淋湿的脚伸向壁炉。
“我叫约翰·奥彭肖，”他说，“我想我本人与这个可怕的事没多大关系。那是上一代遗留下来的问题，为了让您对这事有个大概的了解，我得从头说起。
“我祖父有两个儿子——我伯父伊莱亚斯和我父亲约瑟夫。我父亲在康文特里开了一家小工厂，自行车发明后，他的工厂扩大了，并享有奥彭肖防破车胎的专利权，因而生意很火，使得他后来能够凭出让工厂所得的那笔巨款过着很富裕的退休生活。
“我伯父伊莱亚斯年轻
“他还说您是常胜将军。”
“我也曾失败过——其中三次败于几个男人，一次败给一个女人。”
“可您取得的胜利更是数不胜数。”
“不错，我成功的时候是多一些。”
“那么，我这件事，您可能也会成功的。”
“是的，从霍尔舍姆来的。”
“你鞋上的泥土很清楚地告诉我您是从那里来的。”
“我是专程来请教您的。”
“这我很容易做到。”
“而且还想请您帮忙。”
