“
们
起上
楼，上校在前面提着灯，和胖经理跟在他后面。这是座迷宫似
老房子，有很多走廊、过道、狭窄螺旋楼梯、低矮小门，因为几代人践踏，所有门槛都凹陷下去。底层地板上没铺地毯，也没有摆放过家具痕迹。墙上石灰已经剥落，绿色肮脏墙壁上冒着湿气。尽量装作毫不介意样子，想起那位夫人警告，尽管没把它当回事，但还是警惕着他们。弗格森看起来是个孤僻寡言人，可从他所说很少几句话里可以判断他也是位德国人。
“最后莱桑德·斯塔克上校在扇矮门前停下来，开锁。这是个方形小房间，不能三个人同时进去。弗格森留在外头，上校领着走进去。
“‘们，’他说，‘实际上是在水压机里，如果谁现在把它开动，们就倒霉。这个小房间天花板，实际上是下降活塞终端，它下降到这个金属地板上时能产生好几吨压力。在外面有些横向小水柱，柱里水受压就会把压力递加后传导出去。机器很容易运
握在起。‘看在上帝分上！’她低声说，‘趁现在还来得及，快点跑！’
“但这人天生固执，工作时遇到阻碍会更加坚定地干下去。想到那五十畿尼酬金，这趟疲惫旅行，还有眼前看来很不愉快夜晚，是否就让这切毫无回报地付诸东流呢？为什
要不完成委托给任务，不把应得报酬得到就偷偷逃走呢？就眼前看来，这个女人可能有点神经质。因此，尽管她神态大大地震动，但依然态度坚决地摇摇头，表示要留下不走。她还想再说些什，这时楼上响起很重关门声，接着楼梯上有些脚步声。她听会，举起双手做个绝望手势，然后，和她出现样，她又悄无声息地突然消失。
“进来是莱桑德·斯塔克上校和个身材矮胖，双下巴上长着栗色老鼠胡须人。上校介绍说他是弗格森先生。
“‘这位是秘书兼经理，’上校说，‘顺便说下，记得这扇门开始是关着，担心穿堂风吹着您。’
“‘恰恰相反，’说，‘是自己把门打开，觉得这屋子有点闷。’
“他狐疑地看眼，说：‘那们着手们事吧，弗格森先生这就和领您去看看机器。’
“‘想，们最好还是把帽子戴上吧。’
“‘哦，没有这个必要，机器就在这屋里。’
“‘什？你们在房子里头挖漂白土？’
“‘不，不。这只是们压砖坯地方，不过这没有关系。们只要您检查下机器，并告诉们哪儿出毛病。’
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