“‘
点儿不错，
们想请您今晚坐末班车走。’
“‘到哪儿？’
“‘去伯克郡
艾津，靠近牛津郡个小地方，离雷丁不到七英里。帕丁顿有班车可以在晚上十点十五分左右把您送到那儿。’
“‘很好。’
“‘会坐辆马车来接您。’
“‘事前事后和事情进行中，完全保持缄默，嘴巴上和书面上都绝对不能提到这件事，做得到吗？’
“‘已经向您保证过
。’
“‘那好。’他猛地跳起来，闪电般跑到门口，推开门往外看，外面走廊上空无人。
“‘还好！’他把门关上，‘知道有些办事员对他们东家事很好奇。现在，们可以放心地说。’他紧靠着坐过来，又次用满是怀疑和探查眼光打量。
“看到这瘦骨嶙峋人这
古怪，不由反感和害怕起来，不耐烦，甚至希望失去这项业务。
伐轻快，行动灵活自如。他衣着简朴整齐。他年纪，大概是四十岁。
“‘是哈瑟利先生吗？’他说，有点德国口音，‘哈瑟利先生，有人向推荐您，说您不只业务精通，而且为人谨慎，能够守口如瓶。’
“给他鞠躬，跟别青年样，听到这类恭维话飘飘然起来。‘想冒昧地问下，是谁把说得这好呢？’
“‘哦，也许现在还是不告诉您好。他还说您既是个孤儿，又是个单身汉，而且独身人住在伦敦。’
“‘是这样，’说，‘但恕冒昧，不知道这和业务能力有什关系，据所知，您是为件业务上事来找。’
“‘那，还要坐马车赶段路？’
“‘是，
“‘快点说您事吧，先生，’说，‘时间很宝贵。’愿上帝饶恕就这脱口而出。
“‘工作晚五十个畿尼可以吗？’他问。
“‘可真不少。’
“‘说晚上工作，实际上可能小时便够，只是想请教您有关水力冲压机齿轮脱开事。只要你把毛病指出来，们自己就能很快地把它修好。对于这个委托，您觉得怎样？’
“‘工作看来很轻松，报酬却很高。’
“‘确如此。您会发现没说半句废话。们有件事要委托您，这事最重要是要保密，绝对保密，懂吗？所以，想个独居人应该比和家属生活在起人更能保密些。’
“‘你尽管放心好，’说，‘既然您要严守秘密，那定会做到。’
“说话时候，他直紧盯着看，从未见过这样多疑目光。
“最后，他说：‘这说，您敢保证？’
“‘是，敢保证。’
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