“‘做
是莫森商行新录用书记员吗？’
“‘没错。’
“‘啊，事情是这样，
听说
能有些味道，也可能没有。不过，至少能带给们所喜欢那种离奇、荒诞特征，现在，派克罗夫特先生，请你开始吧。”
们委托人用那双闪光眼睛望着。
“这件事情让人窝囊是，似乎完全上当
。尽管从表面看起来没有上当，但知道已经受骗。不过，若是因这件事情丢饭碗，就啥都没，那
真是傻透。华生先生，不善言辞，把经过尽可能详细地说说。
“以前是在德雷珀广场考克森和伍德豪斯商行供职，不料今年春，们就卷入委内瑞拉公债案，直到今天还是极度失望。商行破产，全部二十七名职员都解雇。在那里勤恳工作五年，老考克森给
份评价很高鉴定书。四处找活，可是许多人同处境样，很长段时间无事可作。在考克森商行每周有三英镑收入，大约蓄存七十英镑，就是靠这点积蓄维持生活，但不久就用光。到无路可走地步，几乎连应征广告回信信封和邮票都买不起。不停地往返于公司、商店之中，上下楼梯把靴子都磨破，可是工作仍是没有着落。
“这时，听说龙巴街家大证券商行——莫森和威廉商行有个空缺。可以这样说，你们或许对伦敦东部中央邮政区情况还不太解，可以告诉你，这是伦敦家最富商行，只能通过信函应征招聘广告。把鉴定书和申请书都寄出去，并没抱多大希望。没想到竟收到回信，信上说，如果仪表符合要求话，礼拜就可以任新职。谁也不知道怎选中。有人说，可能是经理把手伸到堆应聘书里，随手抽出份。不管怎样，被幸运地选中，高兴极。工资起初是星期镑，职位和在考克森商行样。
“现在就要说到这事蹊跷之处。住在汉普特街附近波特巷17号个寓所。还有，就在被任用那天晚上，正在抽烟，房东太太进屋时拿着张名片。上面写着‘财政经理人阿瑟斯·平纳’。从未听说过这个名字，而且想不出他找做什。可是还是请他进来坐坐。他是中等身材人，黑头发、黑眼睛、黑胡须，鼻头上发着亮光。他走路轻捷，说话急促，看上去像个珍惜时间人。
“‘你是霍尔·派克罗夫特先生吗？’他问道。
“‘是，先生。’答道，拉过把椅子让他坐。
“‘你以前是在考克森和伍德豪斯商行上班吗？’
“‘是在那儿，先生。’
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