“很抱歉,我们英国应该准备应付这场战争了。”
“福尔摩斯先生,也不至于像你所说的那样吧。”
“我心里有底,我来分析一下案发情况吧。霍普先生和他夫人在晚上十一点半回到卧室,然后一直睡到第二天早晨七点钟。在这段时间里,盗窃者不可能偷盗成功,案发的准确时间是在昨晚七点半与十一点之间,极有可能是在七点半左右。偷盗者非常熟悉霍普先生家的环境,他(她)早就知道信放在哪儿,自然而然,会有尽快偷到手的欲望。信偷走后,盗窃者马上会把信送给需要这封信的人。事实摆在眼前,目前我们在做着大海捞针的工作。不是吗?”贝林格首相点了点头。他说:“福尔摩斯先生,你的推理很正确,正如你所说的,我们目前在干着大海捞针的工作。”
福尔摩斯接着说:“我们不妨假设一下,拿走这封信的女仆或者男仆……”
“不可能,他们对我忠心耿耿,不会干这种事情的。”
获利最大的人又是谁呢?盗信人有何企图?”
“福尔摩斯先生,这就不得不牵扯到复杂的国际关系中去了。目前的欧洲局势处于一触即发的时刻,战争随时都有可能爆发。欧洲现在存在着两大军事阵营,美国处于中立。只要英国加入任何一个军事阵营,这场战争的胜败立刻就会决定下来。清楚了吗?”
“我现在搞清楚了这个居心叵测的人有何险恶用心和卑鄙企图。他首先是这位国王的仇敌,他想看到的结果就是挑拨英国对他们国家发动战争,借英国之手消灭那位国王。”
“就是这样。”
“假如这封信落到一个敌人的手里,他会把它交给谁呢?”
“你曾经对我讲过,你的卧室在三楼,没有门通向外面,要是有人进屋一定会被立即发现的。毫无疑问,拿走这封信的一定是你家里的人。这个人偷走信之后一定会交给国际间谍或秘密特务的。幸运的是我对这些人非常熟悉。有三个人是专干这一行的头头。我必须去调查一下,瞧瞧他们是否都在。假如有哪位昨晚不在的话,这份文件就有着落了。”
特里芬
“欧洲任何一个国家的军事大臣都会接受这份大礼的。此时此刻或许这封信正在赶往目的地的途中呢。”
特里芬尼·霍普先生低下了头,绝望地叹息了一声。贝林格首相安慰地在他肩膀上拍了几下,轻声说道:“你也不要太悲伤了。这不能都是你的错,你已经尽力了。福尔摩斯先生,事情就是这样,现在我们能够做些什么弥补工作?”
福尔摩斯有点左右为难了。
“贝林格首相大人,事态的后果真是如你所说的那样会爆发灾难性的战争吗?”
“我是这样认为的。”