吴之荣道：“是，是
若拔
这些芍药，只怕兆头不好。”
眼望出去，见花圃中
金带围少说也还有几十朵，心想：“哪里便有这许多宰相，难道你们个个都做宰相不成？抚台、藩台还有些儿指望，这吴之荣贼头狗脑，说什
也不象，将来戏文里白鼻子小丑定是扮他。”明知布政司转弯抹角、大费心机番说话，意在保全这禅智寺前数千株芍药，做官诀窍首在大家过得去，这叫做“花花轿子人抬人”，你既然捧
，就不能意孤行，叫扬州通城官儿脸上都下不来。当下不再提芍药之事，笑道：“将来就算真有这出戏，咱们也都看不着，不如眼前先听听曲子罢！”
众官齐声称是。吴之荣早有预备，吩咐下去。只听得花棚外环珮玎珰，跟着传来阵香风。韦小宝精神振，心道：“有美人看。”果见个女子娉娉婷婷走进花棚，向韦小宝行下礼去，娇滴滴说道：“钦差大人和众位大人万福金安，小女子侍候唱曲。”
只见这女子三十来岁年纪，打扮华丽，姿色却是平平。笛师吹起笛子，她便唱起来，唱是杜牧两首扬州诗：
“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？”
“落魄江南载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”
笛韵悠扬，歌声宛转，甚是动听。韦小宝瞧着这个歌妓，心中却有些不耐烦起来。那女子唱罢，又进来名歌妓。这女子三十四五岁年纪，举止娴雅，歌喉更是熟练，纵是最细微曲折之处，也唱得抑扬顿挫，变化多端。唱是秦观首“望海潮”词：
“星分牛斗，疆连淮海，扬州万井提封。花发路香，莺啼人起，朱帘十里春风。豪杰气如虹。曳照春金紫，飞盖相从。巷入垂杨，画桥南北翠烟中。”
这首词确是唱得极尽佳妙，但韦小宝听得十分气闷，忍不住大声打个呵欠。
那“望海潮”词这时还只唱半阕，吴之荣甚是乖觉，见钦差大人无甚兴致，挥挥手，那歌妓便停住不唱，行礼退下。吴之荣陪笑道：“韦大人，这两个歌妓，都是扬州最出名，唱是扬州繁华之事，不知大人以为如何？”
哪知韦小宝听曲，第要唱曲年青美貌，第二要唱是风流小调，第三要唱得浪荡风骚。当日陈圆圆以倾国倾城之貌，再加连说带唱，路解释，才令他听完曲“圆圆曲”。眼前这两个歌妓姿色平庸，神情呆板，所唱又不知是什东西，他打个呵欠，已可算是客气之极，听得吴之荣问起，便道：“还好，还好，就是太老点。这种陈年宿货，兄弟没什胃口。”
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