下暗
暗欢喜，说道：“庄翁未免太谦
。左丘明作《左传》，司马迁作《史记》，班固作《汉书》，都是传诵千载
名作。自班固而后，大史家就没有。欧阳修作《五代史》，司马光作《资治通鉴》，文章虽佳，才识终究差。直到
大清盛世，令郎亲笔所撰这部煌煌巨作《明史辑略》出来，方始有人能和左丘明，司马迁，班固三位前辈齐驱，‘四大良史，左马班庄’，这句话便是由此而生。”
庄允城笑容满面，连连拱手，说道：“谬赞，谬赞！不过‘湖洲之宝’这句话，毕竟当不起。”吴之荣正色道：“怎
当不起？外间大家都说：‘湖洲之宝史丝笔，还是庄史居第
！”蚕丝和毛笔是湖洲两大名产，吴之荣品格卑下，却有三分才情，出口成章，将“庄史”和湖洲丝，湖笔并称。庄允城听得更是喜欢。吴之荣又道：“兄弟来到贵处做官，两袖清风，无所得。今日老着脸皮，要向庄翁求部明史，作为家传家之宝。日后吴家子孙日夕诵读，自必才思大进，光宗耀祖，全仗庄文之赐。”庄允城笑道：“自当奉赠。”吴之荣又谈几句，不见庄允城有何举动，当下又将这部明史大大恭维阵，其实这部书他页也未读过，只是史才如何如何得，史识又如何如何超卓，不着边际瞎说。庄允城道：“荣翁且请宽坐。”回进内堂。
过良久，名家丁捧个包裹出来，放在桌上。吴之荣见庄允城尚未出来，幔将包裹掂掂，那包裹虽大，却是清飘飘地，内中显然并无银两，心下好生失望。过得片刻，庄允城回到厅上，捧起包裹，笑道：“荣翁瞧得起敝处土产，谨以相赠。”
吴之荣谢，告辞出来，没回到客店，便伸手到包裹中阵掏摸，摸到竟是部书，束蚕丝，几十管毛笔。他费许多唇舌，本想庄允城在部明史之外，另有几百两银子相赠，可是赠送是他信口胡诌‘湖洲三宝’心下暗骂：“他妈，南浔这些财主，都如此小气！也是说错话，倘若说‘湖州三宝’乃是金子和银子和明史，岂不是大有所获？”
气愤愤回到客店，将包裹往桌上丢，倒头便睡，觉醒来，天已大黑，客店中吃饭时候已过，他又舍不得令叫饭菜，愁肠饥火，两相煎熬，再也睡不着觉，当下解开包裹，翻开那部《明史》阅看。看得几页，眼前金光闪，赫然出现张金叶。吴之荣颗心怦怦乱跳，揉揉眼细看，却不是金叶是什？当下阵乱抖，从书中抖十张金叶出来，每张少说也有五钱，十张金叶便有五两黄金，五两黄金抵得四百两银子。
吴之荣喜不自胜，寻思
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