“
爹自然说什
也不肯，当下给财主
狗腿子拷打得死去活来。爹回得家来，跟妈商量，这四十两银子再过
年，就变成
八十两，这笔债咱们是辈子还不起。爹妈就想图个自尽，死算啦，却又舍不得。三个人只是抱着痛哭。白天在客店里烧火，晚上回家守着爹妈，心中担惊受怕，生怕他俩寻短见，丢下人孤零零在这世上。
苗若兰道：“你坐下好说话。”那仆人道：“小人站着说好。请问姑娘，胡刀大爷遗下那个孩子，后来怎样？”
苗若兰轻轻叹息，道：“爹爹见胡伯伯、胡伯母都死，心中十分难过，望着两人尸身，呆半天，跪下拜八拜，说道：‘胡兄、大嫂，你夫妇尽管放心，必好好抚养令郎。’拜罢起身，回头去抱孩子，不料竟抱个空。爹爹大惊，急忙询问，可是大家都瞧着胡伯伯夫妇之死，谁也没留心孩子。
爹爹忙叫大家赶快追寻。他忍住腰间疼痛，亲自在客店前后查问，忽听得屋后有孩子啼哭，声音洪亮。爹爹大喜，急奔过去，哪知他腰间中胡伯伯这腿，伤势不轻，猛用力，竟摔在地下爬不起来。
“待得旁人扶他起身，赶到屋后，只见地下滩鲜血，还有孩子顶小帽，孩子却已不知去向。
“客店后面是条河，水流很急。眼见血渍直流到河边，显是孩子被人刀杀死，尸身投入河里，登时被水冲走。爹爹又惊又怒，召集干人细细盘问，始终查不到凶手是谁。
“这件事他无日不耿耿于怀，立誓要找到那杀害孩子之人。那年见他磨剑，他说须得再杀人，就是要杀那个凶手。对爹爹说，或许孩子给人救去，活下来，也未可知。爹爹虽说但愿如此，然而心中却绝难相信。唉，这可怜孩子，真盼他是好好活着。有次爹爹对说：
‘孩儿，爱你胜于自己性命。但若老天许用你去掉换胡伯伯孩子，宁可你死，胡伯伯孩子却活着。’”
那仆人眼圈红，声音哽咽，道：“姑娘，胡刀大爷、胡夫人地下有灵，定感激你父女高义。”
于管家本来以为他是苗若兰带来男仆，但瞧他神情，听他言语，却越来越觉不似，正想出言相询，却听他说起故事来，见众人静坐倾听，也不便打断他话头。
只听他说道：“二十七年之前，是沧州那小镇上客店中灶下烧火小厮。那年冬天，家中遭逢大祸。爹爹三年前欠当地赵财主五两银子，利上加利，年翻番，过得三年，已算成四十两。赵财主把爹爹抓去，逼迫立下文书，要把妈卖给他做小老婆。
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