“P！”人群中传来
个声音。
兰登笑着说：“对，是字母P。这个字母代表着peccatum——拉丁文中
罪孽词。这个字母连着写七遍，象征着SeptemPeccataMortalia，也就是——”
“七宗罪！”另个人大声说道。
“对极！因此，只有攀越净界山每层，你才能赎罪。你每登上层，位天使就会拭去你额头上个P；到达顶层后，你额头上七个P都会被逐拭去……你灵魂也就洗清所有罪孽。”他眨眼。“这个地方被称作因果炼狱。”
兰登从思绪中回过神来，看到洗礼盆对面西恩娜正瞪视着他。“七个字母P？”她说，面将他拉回到现实中，面指着但丁死亡面具。“你说这是个信息？告诉
们下步如何行动？”
攀登炼狱山并且洗清自己罪孽之前，你还必须先与他单独交流。”
兰登将幻灯片切换为米凯利诺那幅画作局部放大图：个长着翅膀天使坐在炼狱山脚下宝座上，他脚边有排悔过罪人，正等待着获准进入登山道路。奇怪是，这位天使握着把长剑，似乎正要将其刺入队伍中第个人脸。
兰登大声问：“有谁知道这位天使在做什
吗？”
“刺穿某个人头？”有人大着胆子说。
“不对。”
兰登很快地解释但丁心目中炼狱山，这七个字母P代表着七宗罪，以及从前额去除这七个字母过程。
“显然，”他总结道，“作为但丁狂热信徒，贝特朗·佐布里斯特很熟悉这七个P，也熟悉从额头上拭去这些字母过程正是走向天堂种方式。”
西恩娜半信半疑。“你认为贝特朗·佐布里斯特在面具上写下这些字母，是因为他希望们……将它们从死亡面具上擦拭掉？你认为这就是们要做事？”
“知道这有点……”
“罗伯特，即便们擦拭掉这些
另个人说：“刺穿某个人眼睛？”
兰登摇摇头。“还有别看法吗？”
后面有个声音不慌不忙地说：“在他额头上写字。”
兰登脸上露出微笑。“看样子后面那位非常熟悉但丁作品。”他再次指向那幅画。“知道，这看起来像是天使要将手中剑刺向这个倒霉蛋额头，但实情并非如此。但丁原文说，在访客进入炼狱山之前，守护炼狱山天使要用剑在他前额写上些字。大家可能会问，‘他写是什？’”
兰登停下来，先卖个关子。“奇怪是，他只写个字母……而且连续写七遍。有人知道这位天使在但丁前额上写七遍那个字母是什吗？”
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