小组中
些人为
明哲保身，按照纳尔诺夫授意对
百般诬陷，最终使间谍罪名成立，被判处二十年徒刑。
但纳尔诺夫在技术上却离不，就向上面建议，让服刑期间回基地继续原来工作。回到基地后，过着低人等生活，没有人身自由，活动范围只能在基地之内，连穿工作服颜色都同别人不样。最难受还是孤独，除在工作中，没人愿意同接触，只有组里刚分配来女大学生平等对待，给许多温暖，后来她成旗子。
作为种逃避，把全部身心都投入到研究中。对纳尔诺夫憎恨是难以用语言表达，但说来奇怪，对他那套‘化身博士’猜想，除去不相信有人故意破坏外，还是基本同意，真认为是未知参数偏离导致那次试验成功。这让心灰意冷，因为如果最后找到那个或那些偏离参数，只能使更难以证明自己清白，但在工作中丝毫没有考虑这些，尽自己最大努力，期望再次成功地产生球状闪电。
这以后研究路线是很明确：参数偏离不可能太大，否则在放电时各种监测仪器甚至肉眼都会觉察到，于是试验时应该依次使各个参数在记录值上下进行微小波动，如果考虑到多个参数同时偏离情况，这是个庞大组合，要进行大量试验。在这个过程中更加肯定纳尔诺夫是故意陷害，因为如果他相信是搞破坏，自然会想方设法让说出使哪些参数偏离，但他次也没有问过。而被无休止繁重试验任务搞得筋疲力尽其他人则对充满憎恨。但这时包括在内，都相信再次成功产生球状闪电只是时间问题。
事情发展再次出乎所有人意料：当所有可能参数偏离都试验过之后，仍没有成功，这倒使意外地证明自己清白。当时正值勃列日涅夫上台，与那个放猪出身前任相比，他喜欢附庸风雅，对知识界要温和多。案子被重新审理，虽然没有宣判无罪，但还是被提前释放，并给提供个回莫斯科大学任教机会。这可是在这偏远基地工作人渴望机会，但留下来，球状闪电已成为生活部分，不可能离开它。
现在要倒霉是纳尔诺夫，他要对研究失败负责，虽不至于像那
惨，但他在学术上和政治上前程算完。他挣扎下，坚持他‘化身博士’猜想，与以前不同是认为偏离参数可能在其他三个系统，于是又开始进行大量试验，这个试验计划更加庞大，如果不是被个意外发现打断，它不知要进行多久。
3141基
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