示意
下，带着三个孩子头也不回地走向穿梭机。
程心跟着他们走到舷梯下，回头看眼，只见剩下
孩子们围在他们老师身边看着她，像看着正在最后次落下永远不再升起太阳。这景象在泪水中模糊，攀上舷梯时，她仍能感受到背后孩子们那绝望目光，如万箭穿心。这种感觉她在作为执剑人最后时刻曾有过，在澳大利亚听到智子宣布人类灭绝计划时也曾有过，这是比死亡更痛苦剧痛。
穿梭机内部很宽敞，有两排十八个座位，但机舱是竖立，像井样，需要沿阶梯爬到座位上。同在太空艇内感觉样，程心觉得这架飞行器简直就是个空壳，她不知道哪儿还有空间安装发动机和控制系统。她想到公元世纪化学动力火箭，如摩天大楼般高高耸立着，却只有顶端那点点有效荷载。穿梭机舱内几乎看不到驾驶设备，只有几个信息窗口飘浮着。穿梭机A.I.似乎认识AA，她进来，那几个窗口就围拢到她身边，当她帮助孩子们和程心系安全带时，那些窗口直跟着她。
“别这样看
，给他们机会，要生存就得竞争。”AA低声对程心说。
“阿姨，他们在下面会死吗？”那个男孩子问。
“们每个人生下来都注定要死，只是早晚而已。”AA说着，坐到程心旁边座位上，她没系安全带，只是察看着那些窗口，“见鬼，们发射位前还排着二十九个！”
发射港共有八个发射台，每次发射后，发射台都需要冷却十分钟才能再次使用，这期间还需向冷却池中加注冷却水。
仅从逃生角度看，等待这段时间并不太重要，因为飞到木星需要个月，如果这之前打击降临，无论是在太空穿梭机还是在地球上，结局都样。但现在问题是：稍有耽搁，可能就永远也无法起飞。
这时，社会已处于混乱中，在求生本能驱使下，城市中千多万人都在拥向发射港。这个时代太空穿梭机相当于公元世纪飞机，在短时间内只能运载小部分人；而拥有穿梭机就如同古代拥有飞船样，对大部分人来说是可望而不可即。现在就算加上太空电梯运力，在个星期内只能把不到百分之地球人口送入近地轨道，能最后踏上木星航程人还不到千分之。
穿梭机上没有舷窗，但有几个信息窗口从各个角度播放着外面图像，可以看到黑压压人群正在涌进停泊区。人们在每架太空穿梭机周围，挥着拳头声嘶力竭地叫喊着，希望能够挤上其中架。与此同时，在发射港外围地带。早些时候降落大片飞行汽车又相继起飞，车内都是空，是车
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