姚英子笑起来：“跟那些灾民
生活状况比，这里简直就是天堂。你娘直接吓得连吐带哭，差点逃回上海去。”她顿
顿，似乎在缅怀过去时光，“可那也是
第
次知道，上海只是个特例，中国绝大部分老百姓，都在过这样日子，这才是真正中国。们可以害怕，可以胆怯，却不可以不去理解，不去同情，不去努力改变这切。”
“所以您才会去办保育讲习所、办卫生示范区对吗？”
“等到年纪，你就会明白。既然走上学医这条路
子不敢进镇子，就在郊外找到间废弃私塾，把病发孩子们安顿下来。
这间私塾已经被拆得空空荡荡，屋徒四壁。姚英子只好带着方钟英，在附近捡来堆木板、石头，搭成张张小床，留给体质最差孩子。其他人则席地而卧，身下只铺上层湿漉漉发臭稻草。
这些孩子颌下淋巴结都肿得厉害，苦不堪言，除啼哭，就只能遍又遍地喊着“姚妈妈”“姚妈妈”。姚英子跪在地上，边用灭虱药清理稻草，边回应着孩子们呼唤，天忙下来，嗓子比膝盖疼得还要厉害。
但姚英子丝毫不敢休息，颜院长把这些孩子托付给她，万有什
闪失，岂不是辜负他信任？她还背负着“汉*”争议，更不能有任何疏失。但最重要不是这些，而是孩子们本身安全。那个失足落水小女孩，让姚英子痛彻心扉，至今仍未缓解，她不允许再失去更多。
好不容易把孩子们都安顿好，姚英子觉得整个人困累至极。她正打算小寐阵，耳边忽又传来嗡嗡声音，整个人个激灵——这里临近江边，蚊子奇多，会咬得小孩子们睡不安稳，万惹来疟疾就更麻烦。她只好用井水洗把脸，强撑着在私塾里走来走去，用蒲扇驱赶蚊虫。
到后半夜，她迷迷糊糊地听到，窗外传来隐约哭声。姚英子皱皱眉头，走过门去，见到宋佳人蹲靠在窗下，正嘤嘤地哭着，脚边野草足有尺高。
姚英子恍惚看到初到蚌埠时宋雅，于是坐到她旁边，柔声宽慰道：“佳人，你辛苦，是不是后悔跟出来啦？”
“不是后悔，是心里有些难受……”宋佳人擦擦眼泪，把头靠在主任肩上，嗫嚅道，“这样日子，什时候才是个头啊？”
姚英子筋疲力尽地闭上眼睛，脊背靠住墙壁：“对中国大部分人，这样日子才是常态啊。还记得二十八年之前，和你娘都还是总医院学员，还没现在你大呢。红会组织去淮北救灾，那是们第次外出，所有人抵达蚌埠时，都被眼前景象给吓坏。”
“比现在还惨？”宋佳人好奇地问。
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