屋子布置得素雅简单，又不失大气。窗边
张花楠小几，上头
胆瓶里插着枝牡丹，花瓣上还沾着露水，显然是今早刚换。案头支檀香正燃起袅袅青烟，香气飘到旁边座祁阳石描蝴蝶围屏前，便蜷聚在处，久久不散。
吴定缘揉
揉脑袋，努力回想之前发生什
事。他最后记忆，是从司天台上掉下来，然后就什都不记得。现在身体别处还好，只是右手依旧缠着大块棉布，他试着想控制手指，却如石沉大海。这里被狻猊公子用火铳击穿，只怕是彻底废掉。
个人掀帘走进来，吴定缘见，倒是个熟人，正是在太庙前被他剥光衣衫海寿。海寿见他醒，大为惊喜，说陛下让
在这里守候，您可算是醒
吴定缘做个梦。
说不上是美梦，也说不上是噩梦。
他梦见自己回到五月十八日午时，回到秦淮河边、扇骨台前。他再度目睹太子龙船爆炸，只不过这次河面上个幸存人影也看不到。南京城陷入混乱，但这切都跟个小捕快无关。他回家之后，铁狮子还没回来，但请人捎话，说正忙着办案。还好妹妹在，给他温好壶酒，吴定缘心安理得地躺倒在床上。
外面混乱很快便平息。吴不平回家之后，说是白莲教作乱，已尽数伏法，可惜东宫全军覆没。又过段时间，京城传来消息，天子驾崩，因为其他几个儿子年纪尚小，临终遗诏让弟弟汉王监国。没几天，汉王变成天子。
这切变化，都跟吴定缘无关。他如既往地颓废、懒散、平静，只是每次穿过正阳门，路过后湖、东水关或大纱帽巷时，他便有种奇怪情绪涌现，仿佛有什重要事情遗忘。每到这时，耳畔便会响起声音，有时是洪亮男声，有时是温柔女声，它们很陌生，但又都很熟悉，这些声音总会问同个问题：“这就是你想要人生吗？”
吴定缘懒得回答，这些声音很快就消失。可有次，吴不平回到家里，吴定缘看到父亲背后眼着个巨大黑影。这黑影看不清轮廓，却威压感十足。
个粗粝男子声从阴影深处传出来，不是人话，似是什咒语。听这咒语，吴定缘头便开始剧痛，周围世界也随之摇曳晃动，很快就虚化重组成间漆黑牢房。阴森火光跃动，个面色狰狞之人缓缓走进牢房……
“啊！”
吴定缘猛然惊醒过来，喘息不已。
待得神志稍定，他环顾四周，才发现自己躺在张拔步床上。这床横铺三层锦褥，外头小银钩上挂着紫纱帐幔，遮住外面耀眼光线。他撩纱帐走出去，发现自己原来是在间轩敞静室内。
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