陈恒犹豫
片刻，踱步上前，在陈乞耳边说道：“此三人似乎越来越骄横，前日
饮至礼，晏子过而趋行，三子竟然不起身还礼！当时高张愠怒，晏子却
笑而过，还劝君上说，此役三士立下伏击大功，败季氏、阳虎，故今日在宫中路寝之台上，专程为三士召开宴饮，晏子亦去陪坐。”
“哦，还有这等事？”
陈乞不由
“啧，范鞅这只老豺，还真是阴险毒辣，面要辅佐晋侯与
齐国争霸，面又和暗通款曲。皇考在世时，曾与之交好往来，还嘱咐说，定要多学范伯，今日方知所言不虚。”
临淄陈氏府邸内，年近五旬齐卿陈乞看罢简册，嗤笑声后，将其放在旁。
陈氏先祖乃是陈国公子完，因为内乱逃到齐国后，出任齐桓公大夫工正，这个氏族在之后百年里直默默无闻。
直到五十年前，陈氏才在崔、庆之乱里悄然崛起，经过陈文子、陈桓子、陈武子，陈乞三代人四位家主发展，终于挤入卿族行列。虽然地位仍然不如国、高二上卿，只能与鲍氏并列，但现在俨然已经掌握齐国高唐与东莱两地之政，有车百乘，兵甲过万。
到陈乞做家主时，陈氏专鱼、盐、木材之利，采用大斗借出，小斗收进方法广收民心，齐国猛士虎贲也争相投靠。
他又说道：“不过范鞅此人好用阳谋，余虽然知道他是在利用吾等，但乃此次争霸首倡者，这事对吾等未来谋划极其有利，所以不得不做。对，国夏伐鲁之师凯旋，君上在社庙为其举行饮至之礼，汝可去观礼？”
侍候在旁，是位眉清目秀弱冠少年，正是他儿子陈恒（田常）。
陈恒与赵无恤年龄相仿，闻言后垂首回答道：“小子去，场面极其热闹，君上和高张、晏子都亲至社庙，观三军解甲献俘，又为有功之人舍爵策勋。”
陈乞说道：“晏平仲聪慧，看出陈氏鼓动君上争霸意图，此次他为国夏说项，让这孺子取代为伐鲁主帅，其意不言自明。所幸晏子垂垂老矣，国夏有小智而无远谋，高张也是庸碌之人。君上则是个奇人，会明白会糊涂，贤臣用着批，*佞小人又养批，哪方都舍不得丢弃。否则，这硕大齐国，哪里有陈氏立足之地？”
他露出丝冷笑：“何况，国夏虽然当伐鲁主帅，但他在军中并无威望。那些军吏们，都是陈氏族人司马穰苴练就精兵，谁没有受过陈氏大斗借贷，小斗收债恩惠？再说司马穰苴虽死，还有陈氏小支田开疆在，其余公孙接、古冶子二位勇士也早已向陈氏委质效忠，他们立功越多越大，陈氏在军中势力就越强！”
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