离天津城郊外七十里处，靠近海河，有几十亩
间大宅院，间间房屋连接，庭院深深，却不见内头有仆人，只不过时常有个个精装汉子骑马进进出出，周围有良田旱地数百顷，都是归宅子主人所有，但具体主人来路，连租种田地佃户都不知道。每年到
时节，只有个年轻书生与几条大汉前来收租，言也不透漏。周边传闻，这宅子主人是京里个大官，又有传闻是江南富商，更多是宫里东厂公公庄园。
其实，这是白莲教河北分舵所在。
白莲教在黄河南北两岸十三省都设有分舵，用来打理各省生意，白莲教生意极为广泛，牵扯水陆两道，尤其是贩卖私盐，茶叶，偶尔干些黑吃黑勾当，每年都大把银钱进帐。这些年暗暗积蓄，每年都由各省分舵运往陕西总舵。
这河北分舵处在天子脚下，主要任务不是赚钱，而是探听朝廷动静。如今这天津三卫已经被买通，连同宫里锦衣卫，太监，甚至宫女，也不缺乏线人。
燕赤霞追击王钟未回，此时，主持这分舵事务正是宁采臣。
“副教主有什
吩咐？”宁采臣拿起手中折扇，挥挥，上次被王钟斩掉手臂虽然接好，但仍旧活动不便。分舵大厅之中坐四人，宁采臣，鬼手圣医李天厅，对着另外两个来客。个穿绿衣，面容阴沉，桌上放着管旱烟，个是个大胖子，眼小似王八绿豆，员外郎打扮。外围六七个汉子穿着黑色劲装，在院子里走来走去。
“副教主最近得秦陵之战先秦方士所炼三转凝魂丹，在跟随教主修炼门法术，是凝练元神紧要关头，年前才会出关。这次你发书信，说发现黑山老妖传人。教主听闻之后，十分重视，命十三省分舵严密打听，教主自己也亲自出门到江湖上。这次
们所来，主要是奉副教主之命，将你截获财宝运回总舵。”那胖子挪动下身体，发出嘿嘿笑声，“副教主最近要购买红夷大炮。还有诸多装备，正缺银钱，你这笔，真是雪中送炭，日后成事，宁兄弟管居不小。”
“副教主有雄才大略，对天下大势洞悉入微，自然要跟随其左右！只是那燕赤霞追而去，数月不见音讯，怕是凶多吉少，如若真个出事……”手挥，几个大汉抬上满满盆金饼。
“宁兄弟这个放心，燕赤霞如若身死，这河北分舵之主就非宁兄弟莫属。等回去，自会向副教主明说。”两人见金饼，顿时十分欢喜。
宁采臣知道这两人要用金子才能打发，那绿衣抽旱烟，名为绿皮蛟曾侯，那胖子名为毒财神方圆，两人曾是水匪，后在云贵十万大山天蚕岭赤蛊山
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