程
声音打断苏语凝回忆。她忙放好晟木钗，唤着：“让她进来吧。”
苹烟低着头，手垂衣前，小步走
进来。老程说着：“她说她唤作苹烟，就是十五里外粟村，今年十五岁，因为家境贫寒，所以出来找份差事。”
苏语凝走上前，看着苹烟怯生生模样，笑道：“不用怕，
们家中都是良善人，你既入府，便会当你自家人
般看待地。”
其实苏府此时偌大个家院，早已空荡荡，仆奴们跑十分八九。苏语凝之父苏成章原本已升任御史主笔，官拜二品。可当年天启城乱，明帝死后，皇后党专权，立皇后所生十皇子合戈为帝，满朝文武，不服者杀。他们便逃出来，回乡避难。后来天启城破，天下诸侯并起，苏成章这御史中丞早已是个虚衔，他又为官清廉，没有什
积财，家中虽有数百亩地，近年来兵灾盗贼纷起，佃农四散，田不是被地方上恶人占，便是早荒。苏家书香门第，只懂读圣贤书，哪懂乱世求生之道。大儿子苏语衡曾在京为官，后调任越越州。二儿子苏语斟出外求学，不通消息，家中只有小女儿苏语凝侍奉父母。
当年因为出生时有红霞贯紫薇之天象，苏语凝被选入宫伴皇子读书，人皆以为苏家要出皇后，从此荣宠繁华，享用不尽。不想世事如浮云，只十来年功夫，偌大个端朝竟就破败，未平帝牧云笙不知所踪，有人说投井死，有人说削发为僧去，这皇后说，也就成为笑谈。现在连地方上恶霸也都敢欺负苏家。这年眼看存银用尽，连苏夫人嫁妆首饰都变卖，原来从京中带来仆人们眼见这家势微，散大半，只好再招两个工钱便宜穷苦家孩子。
苹烟进苏家，人担起三人活，日三餐，洗衣打扫。苏府虽大，好些院落却已锁上，花木也无人修剪，落叶遍地，满目萧条之意。苹烟看得凄楚，也就从早到晚，尽力收拾，可纵然忙到深夜，她只身薄力，也无法重拾这大宅旧日风景。
有时小姐苏语凝也亲自做些打扫洗洒活计，苹烟极是过意不去，总是抢过来做。苏语凝向她微笑笑，眼中却总有掩不住艰难。有时夜间，苹烟看见小姐独站在天井中，默默注视檐外冷月，吟咏诗句，尽是悲伤怀秋之词。苹烟心中不好受，也暗中对管家老程说：小姐是不是该找个婆家？
老程却总是瞪眼她道：“婆家？你知道小姐是要嫁与谁？说出来吓死你，小姐是紫薇命星，是要做皇后，将来皇上要用八抬……不，十六，不、六十四抬大轿来迎呢。”
“可是现在不是年内崩两任皇上，听说现在陛下又失踪啊？”
“哼
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