位，配以五千新兵随昶王往注辇。因宛州与中州西部正有瘴疫流行，大队不得不改由泉明出海西渡。自天启出发以来，已过去
近
个月，汤乾自决断精明，兵士们亦年纪不大，没有什
油滑气，倒还服从他
管束，可禁卫将军竟不通武艺，也不免成为兵士们背地里谈笑材料。
十五岁将军与十岁皇子，就这样共乘着匹高骏瀚州马，默默走在旌旄飞扬队伍中，暮色里都是浓黑剪影。隔着重重锦绣衣裳与轻甲，少年还觉得出那孩子身上腾起来热度，好似只小炭笼在他怀里焐着。
那天夜里，昶王与注辇使者蒲由马行六千余人抵达泉明城时已是瀚中时分，较原本预计迟近两个时辰。大队在泉明休整三日，而后改由海路，经莺歌海峡航向雷州。
船队离开泉明后半个月，今年投考羽林军兵法与文试榜单从天启快马送达，鲜红列高高张贴在泉明城门口。贩夫走卒歇下担子围到榜下，仰起脸去看那密密麻麻黑字榜文，有识几个字，便拖着腔调，自上而下念出声来：“第甲——第名——澜州秋叶——汤乾白。”另人在旁怯怯地说：“……
看着咋像是汤乾目呢？”与港外停泊数百艘木兰长船相比，眼下这艘首尾尖翘小舟简直只好算是支汤匙。船帮子极浅，边上险险荡漾着白腻水沫，好像脚踩进船去，便要顺势流淌进来似。
少年倒是早乘惯这样小舟，将自己往那局促船首里填，顺手便取下佩刀平搁在膝上。老船夫在船尾不紧不慢地摇着橹，随便谁伸腿，就能把另个踹下水去。水面上倒映着街市，五色光影溶散开去，又连同那燠热恶腥水气同蒸上人脸来。纵然已经在此居住大半个年头，每乘着小舟穿过这座城深处，少年依然会有微微眩晕。
在雷州所有城池当中，毕钵罗城委实是最为奇异座。
它占地广大，街巷反倒出奇地紧仄；涂饰浓艳，建筑却参差欹斜。屋宇之间那些盘曲空隙，晴天里是尘土飞扬道路，雨季便成为密如蛛网河汊，每座房子都自成座小小岛屿。稍微有点头脸人家出行，皆是从自家屋顶出发，几个仆工扛着阔大木板在前头开路，走到哪里，临时桥梁便搭到哪里。更有排场是坐在混血寒风夸父力士肩上招摇过市，倘若力士血统足够纯正，肩上甚或可以多坐两名舞姬话，那主人定然是得罪不起达官显贵。再往下，肮脏水面上，力士们粗壮如柱大腿旁，那些小心翼翼穿梭着尖头小舟，才是平民们日常乘坐交通工具，人坐在上边，像两颗豆紧巴巴填在干瘪豆荚里
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